El estratega español quedó a punto de acordar con el combinado nacional cuando aún estaba en el Manchester City.
Pep Guardiola estuvo muy cerca de convertirse en el entrenador de la selección de Italia, según reveló Paolo Maldini, exdirector deportivo de la Azzurra, en una entrevista con el diario Corriere della Sera. El técnico español llegó a mantener conversaciones muy avanzadas con la Federación Italiana de Fútbol y hasta comenzó a trabajar sobre posibles equipos y alineaciones antes de decidir que no asumiría el cargo.
La búsqueda de Italia había comenzado después de la salida de Gennaro Gattuso, quien no consiguió clasificar al seleccionado para el Mundial de 2026. En ese proceso aparecieron distintos nombres, entre ellos Andrea Pirlo y Carlo Ancelotti, antes de que la dirigencia pusiera sus ojos en el estratega ibérico, considerado uno de los entrenadores que mejor representa una propuesta de fútbol técnico y ofensivo.
El exdefensor contó que el contacto con Guardiola fue mucho más profundo que una simple conversación inicial y que incluso hubo un encuentro presencial en Cataluña. “A través de unos amigos, había expresado la idea de entrenar a una selección nacional. Fuimos a visitarlo a Barcelona, almorzamos juntos y hablamos durante todo el día. Estaba muy tentado. Estuvo a punto de aceptar. Incluso empezó a escribir alineaciones en un papel”, relató el exdirector deportivo.
La negociación llegó a un punto en el que Pep comenzó a interiorizarse en el funcionamiento de las distintas categorías del fútbol italiano. “Fue una conversación muy seria. Analizamos las plantillas, desde la sub-17 en adelante”, explicó la leyenda, quien dejó en claro que el proyecto había comenzado a tomar forma y que el entrenador español no se había limitado a escuchar la propuesta, sino que había empezado a pensar futbolísticamente en su posible trabajo.
Uno de los puntos que Maldini quiso aclarar fue el económico. Durante las conversaciones habían circulado versiones acerca de las exigencias salariales que podían impedir la llegada del extécnico del Manchester City, pero el exdirigente negó que ese haya sido el motivo. “Pep nos lo dijo claramente: denme un euro menos de lo que ganaba el anterior entrenador y con eso me basta”, aseguró Maldini al recordar la predisposición que había mostrado el orientador.
La razón por la que finalmente el español decidió rechazar la propuesta estuvo relacionada con su desgaste personal después de una década de trabajo en Inglaterra. “Guardiola viene de diez años agotadores en la Premier League. Le operaron de la espalda. Quiere descansar”, explicó Maldini. El técnico había dejado el Manchester City después de diez temporadas, en las que conquistó seis Premier League, una Champions League, tres FA Cup y cinco Copas de la Liga, entre otros títulos.
La Azzurra finalmente tuvo que buscar otra alternativa para ocupar el cargo y terminó apostando por Roberto Mancini, quien ya había dirigido al seleccionado entre 2018 y 2023. El entrenador italiano ganó la Eurocopa 2020, disputada en 2021 por la pandemia, aunque tampoco consiguió clasificar al equipo al Mundial de Qatar 2022 y posteriormente tuvo una experiencia al frente de Arabia Saudita.
El relato de Maldini expuso así una oportunidad que estuvo mucho más cerca de concretarse de lo que se conocía hasta ahora. Guardiola llegó a imaginarse como seleccionador italiano, estudió a los futbolistas disponibles y hasta comenzó a escribir posibles alineaciones, pero su necesidad de descansar después de una extensa etapa en la Premier League terminó inclinando la balanza. Italia perdió así la posibilidad de tener en su banco a uno de los técnicos más reconocidos del fútbol mundial.