La selección europea busca volver a una Copa del Mundo tras sus ausencias en Rusia 2018 y Qatar 2022.
Italia le ganó 2-0 a Irlanda del Norte en Bergamo, por las semifinales del repechaje para el Mundial 2026. Los goles fueron del futbolista del Newcastle, Sandro Tonali, a los 10 minutos de la segunda parte y de Moise Kean, que puso el 2-0 a falta de diez para el final.
Con este resultado, los dirigidos por Gennaro Gattuso se clasificaron a la final del repechaje, en donde enfrentaran al ganador del otro duelo, entre Gales y Bosnia, que están en tiempo extra, tras empatar 1-1 en los noventa minutos.
Italia está bajo una gran presión en esta etapa, ya que busca volver a un Mundial tras sus dos ausencias en Rusia 2018 y Qatar 2022, además de ser eliminado en primera ronda en Sudáfrica 2010 y Brasil 2014.
Por esta presión, el histórico volante de la selección agarró las riendas de la dirección técnica del equipo y tomó una decisión que dio que hablar: eligió jugar las semifinales en Bergamo, en lugar de San Siro. Esto lo defendió con las siguientes palabras: "Yo elegí el estadio. Y la Federación me apoyó. En San Siro, por ejemplo, hay hinchas del Inter y del AC Milan, si das un pase mal, te abuchean".
El primer tiempo del partido tuvo un fuerte dominio italiano, aunque los atacantes chocaron constantemente con la defensa de Irlanda del Norte, que se plantaba y despejaba los centros que llovían en su área.
Luego del entretiempo, el encuentro tuvo un fuerte cambio, ya que Italia empezó a encontrar más espacio, y tuvo la primera gran oportunidad con un mano a mano de Mateo Retegui, que desperdició tras controlar largo y perder contra el arquero irlandés.
Pero unos minutos después, a los 10 del segundo tiempo, llegó el 1-0 en los pies de Tonali, que aprovechó un defectuoso despeje y desde la medialuna metió un fuerte derechazo para la ventaja.
A pesar de la desventaja, el visitante no logró en ningun momento del partido incomodar a la defensa italiana. Además, los dirigidos por Gattuso aumentaron la ventaja: a los 35 minutos, un gran pase de Tonali puso mano a mano a Kean, que gambeteó en el área y cruzó un zurdazo inatajable para el 2-0.
Turquía, en el único partido que no se jugó al mismo tiempo que los otros, venció 1-0 a Rumania, y se enfrentará en la final de su repechaje ante Kosovo, que en un partidazo le ganó 4-3 a Eslovaquia.
Dinamarca también está entre los finalistas, tras derrotar 4-0 a Macedonia del Norte (que dejó afuera a Italia en 2022) y jugará ante el ganador del duelo entre Republica Checa e Irlanda, que están en tiempo extra.
Suecia, por su parte, venció 3-1 a Ucrania y lo dejó fuera del Mundial 2026. Para lograr su boleto a la máxima cita de selecciones, deberá enfrentar en la final a Polonia, que le dio vuelta el partido a Albania, por 2-1.