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"Con ocasión del Centenario de la Capilla San José, les envío un cordial saludo. Los animo a seguir anunciando la alegría del Evangelio, como lo hacen desde hace 100 años", escribió el papa Francisco en una carta dirigida desde la ciudad del Vaticano dirigida a la comunidad de San Martín de los Andes con motivo de cumplirse el centenario de la inauguración de ese emblemático edificio. "Con estos sentimientos e invocando la materna intercesión de la Santísimo Virgen María y de San José, de corazón imparto mi bendición", escribió la máxima autoridad de la Iglesia católica.
La misiva del papa Francisco le llegó a Fernando Croxatto, obispo de Neuquén, quien se lo envió a Gabriel Mora Rebolledo, cura párroco de la parroquia San José e impulsor para la realización del libro "La iglesia católica en el departamento Lácar" de la destacada periodista y escritora sanmartinense Ana María Mena que está próximo a publicarse.
El libro de Mena reconstruye los 100 años de la historia de la Capilla San José, lugar que hoy alberga al Teatro Municipal del mismo nombre. La autora se sumergió en la historia de la capilla, accedió a numerosa documentación y entrevistó a más de setenta personas, algunas de ellas vinculadas a la iglesia como así también vecinos memoriosos. La carta del papa Francisco será incluida en el libro, comentó la autora.
“Es una iglesia que está muy inserta en la sociedad, que acompañó el desarrollo del pueblo y cuenta con una gran labor social que ha sido llevada adelante de manera silenciosa”, señaló Mena.
La capilla se inauguró el 22 de abril de 1923 en la que se ofició una misa con veinte primeras comuniones cuya celebración estuvo a cargo del sacerdote Pedro Bonacina, quien bendijo el templo.
La última misa se ofició el 23 de diciembre de 1979. Unos años después un grupo de vecinos solicitó que en el lugar funcionara un teatro, el cual quedó inaugurado el 4 de febrero de 1982 con el nombre de Teatro San José. En junio de 2019 la Legislatura neuquina declaró al edificio del Teatro San José como patrimonio histórico de la provincia. El año pasado se dispuso la restauración del teatro a partir de un convenio firmado por la provincia y el municipio. La obra contempla mejoras edilicias, manteniendo especial cuidado en respetar la fisonomía del edificio, el más antiguo de San Martín de los Andes y que representa la arquitectura del período fundacional.