Después de un año con el cerro sólo abierto para los residentes, los operadores de San Martín de los Andes afrontaron el faltante de nieve como principal obstáculo para desarrollar el turismo. Sin embargo, las nevadas de los últimos motivaron al 70% de los viajeros que se alojaron en la ciudad este fin de semana largo a prolongar su estadía para disfrutar del destino durante toda la semana.
Según los datos aportados por la Secretaría de Turismo de San Martín de los Andes, este fin de semana largo se registró un 72% de ocupación de las plazas hoteleras. El número es bajo con respecto a los años previos a la pandemia, cuando el feriado del 17 de agosto representaba el mejor fin de semana del año y la ocupación llegaba a ser total. Sin embargo, las cifras son positivas en relación a 2020, cuando la pandemia de coronavirus impidió la apertura del cerro Chapelco para los turistas, incluso a pesar de las abundantes nevadas.
Este año, la cifra de ocupación implica una buena noticia para la localidad en un contexto de sequía. Ante la falta de nieve, muchos turistas decidieron postergar sus vacaciones de invierno porque las pistas no estaban habilitadas y no podían practicar deportes de invierno. Sin embargo, una gran cantidad de viajeros eligió el fin de semana largo para visitar San Martín y disfrutar de otros atractivos que no dependen de la nieve.
Entre otras opciones, estos días los visitantes disfrutaron de otras propuestas que tiene el cerro Chapelco y que incluyen paseos en moto de nieve, caminatas con raquetas y paseos en trineos tirados por huskies. También hay ofertas fuera de la montaña, con trekkings, cabalgatas, mountain bike, paseos en catamarán y salidas en kayak por el lago, a lo que se suma la oferta gastronómica con ingredientes típicos de la zona.
En ese contexto, muchos prestadores turísticos ofrecieron excursiones para recorrer los caminos escénicos que propone la ruta de los 7 Lagos, en una opción para los que desistieron de practicar esquí o snowboard por la falta de habilitación de gran parte de las pistas.
Alejandro Apaolaza, secretario de Turismo de San Martín de los Andes, explicó que, ante el regreso de la nieve, muchos turistas que habían ido a pasar el fin de semana largo decidieron prolongar su estadía. "Muchos lo hicieron de manera improvisada porque empezó a nevar y no tenían obligaciones para regresar enseguida", dijo y agregó que la caída de los copos es un espectáculo atractivo "para los que ven la nieve por primera vez e incluso para nosotros, que ya estamos acostumbrados".
De esta manera, la ocupación que alcanzaba el 72% durante el fin de semana largo se mantiene esta semana por encima del 50%, con el foco puesto en las cabañas y los apart hotel. "Por la pandemia, la mayoría de los turistas eligen unidades independientes y alejadas, para no tener que cruzarse con otras familias", aclaró el funcionario.
Los que se animaron a quedarse en San Martín recibieron su recompensa, ya que este martes se habilitaron nuevas pistas en el cerro Chapelco y se prevé una nevada copiosa para mañana, que podría teñir aún más las laderas. Así, se espera que la acumulación de nieve durante toda la semana permita la habilitación completa de ese centro de esquí para septiembre, fecha en que gran parte de los turistas reprogramaron sus vacaciones para esquiar y practicar snowboard.
Para Apaolaza, la posibilidad de extender las vacaciones implica una gran satisfacción para los operadores turísticos de la zona, que cuentan con más ingresos incluso a pesar de las condiciones climáticas adversas. Por eso, aseguró que esperan que la buena ocupación se mantenga incluso en el mes de septiembre, cuando los cerros van a tener más nieve y muchos visitantes tienen previsto desarrollar sus viajes de esquí.