Los restos de un cohete se estrellaron contra la Luna

Restos cilíndricos de un cohete que vaga desde hace años por el universo se estrellaron contra la "cara oculta" de la Luna a una velocidad de más de 9.000 kilómetros por hora y "es probable que hayan causado un cráter de entre 10 y 20 metros de diámetro", según astrónomos.

"Teníamos muchos datos sobre este objeto", dijo Bill Gray, quien fue el primero en identificar la colisión que se avecinaba.

La identificación del cohete viene siendo tema de debate porque nadie se ocupa oficialmente de registrar y seguir los desechos espaciales en el espacio lejano. Gray, creador del software utilizado por los programas de observación financiados por la NASA, los vigila para que no se confundan con asteroides y, de este modo, no se pierda tiempo estudiándolos inútilmente.

Inicialmente se pensó que los restos eran de un cohete de SpaceX pero al final se dedujo que se trataba de una nave china, concretamente de una etapa del cohete Gran Marcha, que despegó en 2014 para una misión denominada Chang’e 5-T1, como parte del programa de exploración lunar del país. Pekín lo negó y aseguró que la etapa había "entrado sin peligro en la atmósfera terrestre" y se había "quemado por completo".

Pero según Gray, China confundió dos misiones con nombres similares y en realidad estaba hablando de un cohete lanzado mucho más tarde.

Al haber impactado en la lado oscuro de la Luna, los telescopios hasta ahora no tuvieron la posibilidad de captar el acontecimiento. En cualquier caso, el cráter sólo puede observarse a través de la sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) de la NASA o la india Chandrayaan-2, ambas en órbita alrededor de este astro. La agencia espacial estadounidense afirmó que quería encontrar el cráter, pero advirtió que podría tardar "semanas".

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No es inusual que las etapas de los cohetes queden abandonadas en el cosmos, pero sí es la primera vez que se identifica una colisión no intencionada con la Luna. En el pasado se habían lanzado con fines científicos .

El problema de la basura espacial es bien conocido en la región que rodea a la Tierra. Desde que comenzó la era espacial en 1957 se han puesto más de 12.000 satélites en órbita alrededor de la Tierra, de los cuales unos 5.100 siguen operativos, según la Agencia Espacial Europea. En total, la agencia calcula que hay más de 36.000 residuos zumbando en las órbitas terrestre. Alrededor de la Luna el espacio no está tan poblado, pero a los científicos les preocupa que eso cambie. Un equipo de investigación dirigido por Vishnu Reddy, planetólogo de la Universidad de Arizona en Tucson, emplea telescopios para rastrear de manera regular la posición de más de 150 objetos presentes en torno a la Luna. De ellos, al menos el 90 por ciento son basura.

Este material espacial ha despertado un debate con respecto a la cantidad desmedida de basura que se encuentra alrededor de la Tierra, los impactos que éstos pueden causar indirectamente sobre la Luna y lo que la especie humana está haciendo al respecto. Sin embargo, hay un grupo que se encuentra a favor de este tipo de fenómenos, ya que lo adjudican a una oportunidad para analizar los impactos en un territorio y medir sus consecuencias .

Es la velocidad que llevaba el cohete al momento de estrellarse contra la Luna. Según astrónomos, "es probable que el impacto haya causado un cráter de entre 10 y 20 metros de diámetro".