Pascuas: las procesiones de antes en la antigua Neuquén

Seguramente los más viejos tendrán mejores recuerdos de cómo se celebraban las Pascuas en Neuquén y de qué manera se hacían las procesiones hasta donde hoy está ubicada la Plaza de las Banderas, hace ya muchos años.

Tengo recuerdos de mi infancia porque siempre íbamos con mi familia a esas multitudinarias marchas de fe que se realizaban en el atardecer de cada Viernes Santo desde la Catedral de Neuquén hasta el punto más alto de la ciudad.

Para nosotros, los chicos, era una aventura que además abría la posibilidad de encontrarnos con amigos. Hasta los ocho o 9 años caminábamos tomados de la mano de alguno de mis padres o de mi abuela, la más ferviente y entusiasta en este tipo de celebraciones religiosas. Pero años después, nos separábamos del grupo familiar y seguíamos el paso lento de los peregrinos por nuestra cuenta y hablando de otras cosas.

El pueblo marchando hacia la barda

Las procesiones en las décadas del 60 y 70 (supongo que fueron iguales en años anteriores) eran realmente actos de fe y de sacrificio, pero por no tanto por el sentir religioso, sino por los obstáculos que había a lo largo de todo el recorrido.

Todo iba bien, desde la Catedral hasta la Islas Malvinas, la última calle pavimentada hacia el norte. A partir de allí, la Avenida Argentina era un camino de tierra apisonado a fuerza del paso de las máquinas y el bulevar recién se había delimitado con unos árboles flacos que desafiaban los vientos del oeste y sobrevivían con el riego solidario de los pocos vecinos que vivían en aquel sector desértico y de un camión municipal que pasaba bastante seguido.

El tramo más complicado hacia la Plaza de las Banderas

El paso era realmente lento porque las piedras y los cascotes eran enormes y había que mirar bien dónde se pisaba. De esta manera, la procesión tardaba horas en llegar, en medio de un tierral con polvo en suspensión que reducía la visibilidad a unos pocos metros.

"Por el desierto el pueblo va, cantando su dolor, en la noche brillará tu luz, nos guía la verdad", rezaba la canción "Hambre de Dios", que parecía haber estado inspirada en la geografía agreste de Neuquén y en las expresiones solemnes de cada persona que se sumaba a esa acción de penitencia para recordar la detención, crucifixión y muerte de Jesús.

El obispo Jaime de Nevares, recién llegado en estas tierras en 1961, encabezaba la peregrinación junto al inseparable padre San Sebastián y un grupo de sacerdotes que lo acompañaban pacientemente hasta que la muchedumbre finalmente llegaba a la zona más alta.

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El Obispo Jaime De Nevares, siempre presente en las peregrinaciones de Neuquén. (Revista Más Neuquén)

Desde lo alto, y con las primeras sombras de la noche, el pueblo se veía mucho más chico de lo que era, en medio de una inmensa oscuridad, sin edificios altos y con las pequeñas luces titilantes de las casas y del alumbrado público que brillaban a lo lejos.

Marcha y canciones desde lo alto de Neuquén

Después de la ceremonia, la desconcentración se hacía de la misma manera, tal vez un poco más distendida, pero siempre lenta y polvorienta, acompañada de un gran repertorio de canciones que el incansable grupo de mujeres de la Iglesia se encargaba de cantar a viva voz para recordarle la letra a los presentes.

No me acuerdo hasta qué año concurrí a las procesiones de Semana Santa. Supongo que lo hice hasta que me convertí en adolescente y mi curiosidad por la vida cambió mi atención a cuestiones más mundanas.

Pero a la distancia me vienen estos recuerdos, los de tantas familias y peregrinos marchando por la calle de tierra, renovando esperanzas y refugiándose en la fe.

Y aquellas recurrentes imágenes de esa Neuquén distinta, pueblerina, tan chiquita y tan humildemente bonita.