La inteligencia artificial defenderá a los elefantes

Los elefantes de selva africanos están en grave peligro de extinción: su población disminuyó un 30% en los últimos siete años principalmente por la caza furtiva, según los resultados publicados en 2016 por el censo de Paul G. Allen’s Great Elephant. Pero la situación podría cambiar gracias a la inteligencia artificial. Conservation Metrics, un proyecto impulsado por Microsoft dentro de su iniciativa AI for Earth, utiliza el “machine learning” (aprendizaje automático) para prevenir la caza furtiva de elefantes en el territorio africano, frenar el comercio ilegal de marfil y conservar su hábitat natural.

En la selva tropical de la República del Congo se instalaron sensores acústicos que se encargan de recopilar los sonidos de los animales las 24 horas, dentro de la iniciativa Elephant Listening Project. Los investigadores de la Universidad de Cornell (Nueva York) utilizan algoritmos avanzados para distinguir los berridos de los elefantes del resto de los sonidos típicos del bosque tropical. Después, utilizan los datos para estimar su población, monitorear sus movimientos, tratar de garantizar su seguridad e identificarlos individualmente.

Este es uno de los 139 proyectos impulsados por Microsoft en 45 países dentro del programa AI for Earth, cuyo objetivo es el empoderamiento de las personas y organizaciones para que busquen, con ayuda de la inteligencia artificial, soluciones a los desafíos medioambientales del planeta. Mientras que en un principio el proyecto tenía un presupuesto de dos millones de dólares, la compañía tecnológica anunció una inversión de 50 millones de dólares en los próximos 5 años.

“Los problemas medioambientales de hoy soy creados por personas y las soluciones serán creadas también por personas. La inteligencia artificial permite empoderar a los ciudadanos para encontrar soluciones más rápido”, explica Lucas Joppa, líder del programa AI for Earth, que tiene como objetivo encontrar soluciones sostenibles en cuatro áreas clave para la salud del planeta y el futuro de la humanidad: cambio climático, pérdida de biodiversidad, escasez de agua y rendimiento agrícola.

Se espera que en 2050 la demanda de alimentos supere la producción en más del 70%, según explican desde Microsoft. Farmbeat es un proyecto que utiliza los algoritmos de aprendizaje automático de la compañía tecnológica junto con sensores de bajo costo y drones para recopilar información sobre las granjas. “Para maximizar la eficiencia y el rendimiento necesitamos recolectar datos sobre cada metro cuadrado de tierra y así poder saber qué nutrientes debemos aplicar a una planta”, explica Joppa.

El objetivo final del AI for Earth es que cualquier ciudadano en todo el mundo pueda, a través de un solo clic, conseguir soluciones a sus problemas basadas en la IA: “Hemos conseguido que las personas piensen de forma diferente sobre los problemas y sobre cómo la inteligencia artificial puede ayudar a resolverlos”, sostiene Joppa.