Reino Unido
Los dientes de lapa se han colocado en el primer puesto del ranking de los materiales biológicos más duros conocidos por el ser humano, según un nuevo estudio. Estos pequeños animales acuáticos con corazas cónicas tienen dientes con estructuras tan fuertes que podrían ser copiados para coches, barcos y aviones en el futuro.
Investigadores de la Universidad de Portsmouth examinaron el comportamiento mecánico a pequeña escala de los dientes de las lapas utilizando microscopía de fuerza atómica, un método utilizado para separar materiales hasta el nivel del átomo.
Asa Barber, de la Escuela de Ingeniería de la Universidad, dirigió el estudio. “La naturaleza es una maravillosa fuente de inspiración para estructuras con excelentes propiedades mecánicas. Todas las cosas que observamos a nuestro alrededor han evolucionado para ser eficaces en lo que hacen”.
“Hasta ahora pensábamos que la seda de araña era el material biológico más fuerte debido a su super fuerza y sus potenciales aplicaciones en muchas cosas, desde chalecos antibalas a ordenadores, pero ahora hemos descubierto que los dientes de lapa exhiben una fuerza que es potencialmente mayor”.
El estudio de Barber reveló que los dientes contienen un mineral duro conocido como goetita, que se forma en la lapa a medida que crece. “Las lapas necesitan dientes de alta resistencia para raspar superficies rocosas y eliminar las algas para alimentarse cuando sube. Descubrimos que las fibras de goetita son del tamaño justo para compensar una estructura compuesta elástica”.
Este descubrimiento significa que las estructuras fibrosas que se encuentran en los dientes de lapa podrían ser imitadas en “aplicaciones de ingeniería de alto rendimiento como los coches de carreras, los cascos de los barcos y las estructuras de aeronaves”.