Buscando un precio para el gas

Por Roberto Aguirre
[email protected]

En momentos donde la energía de la provincia está puesta en cómo atraer inversiones para el desarrollo de yacimientos no convencionales, el tema de los precios no pasa desapercibido. En la apertura del Clúster Shale –una de las apuestas más fuertes del Ejecutivo para instalar el tema- el gobernador Jorge Sapag pidió a Nación que mejore el valor del gas neuquino. Se trata de un tema clave para motivar el desembarco de firmas en la cuenca.
Según el último informe de la consultora Montamat y Asociados, el precio promedio del gas en Argentina –en una canasta ponderada- es de 3,6 veces más bajo que el que se paga por el fluido que se importa desde Bolivia. Se trata tan sólo de un ejemplo testigo para dimensionar la situación, y que despeja, a los fines del análisis, el complejísimo mecanismo de fijación de precios en el país, regulado en buena parte por el Estado y cruzado por un esquema de subsidios que supo amortiguar el impacto en la población en los años de la postdevaluación, pero que ahora se convirtió en un nudo muy difícil de desatar.
El director Provincial de Hidrocarburos y Energía, Alex Valdez, reveló a E&E los precios promedio que tiene el gas de la cuenca neuquina según el sector al que se destina. La demanda residencial paga un promedio de u$s 0,7 por millón de BTU (MBTU); el GNC, u$s 1,2; la generación, u$s 2,68; la industria, u$s 3,40 y los proyectos de gas plus consiguen u$s 4,40 por millón de BTU.
El valor, por caso, se encuentra muy por debajo de los 10 dólares que se pagaban en Estados Unidos cuando arrancó el boom shale, algunos años atrás.

Tarifas
Como consecuencia de esta política de sostener pisadas las tarifas, sobre todo las domiciliarias, Argentina tiene el gas más barato de la región. Según el estudio de Montamat, el precio del m3 residencial en el país es 31 veces más barato que en Brasil y 19 veces más económico que en Chile.
Claro que soltar las tarifas y llevarlas a los valores de la convertibilidad, como reclaman las empresas, implicaría un costo político muy alto. Algo de eso se experimentó cuando comenzaron las quitas de subsidios a la electricidad.
“No se puede mantener congelado el valor”, explicó a Víctor Bravo, especialista en hidrocarburos de la Fundación Bariloche. “Los precios son centrales como fuente de autofinanciamiento de las empresas”, detalló, y propuso “un sistema cruzado”. Esto implicaría que el precio unitario del m3 sea más caro para los que más consumen y más barato para los que menos lo utilizan. “Es algo que no se puede hacer de un día para el otro”, razonó el especialista.
Tiempo atrás, la Fundación Bariloche realizó trabajos sobre los costos de la producción convencional en Argentina. Bravo señaló que muchos de ellos quedaron atrasados, pero señaló que sería importante fijar un precio medio en función de los valores de producción e importación. El economista indicó que son muchas las variables que entran en juego por el tema precios, una de ellas, las reservas, poco manejable en el corto plazo.
Consultado sobre el precio que debería tener el gas no convencional en el país (cuyos costos son mucho más elevados que la explotación tradicional), Bravo dijo que podría rondar los cinco dólares, aunque también aquí abrió un compás de duda. “Eso se va a saber cuando efectivamente se comience a explotar, en función de las reservas y de lo efectivamente recuperable. Esto es así: un día se cuenta con 100, pero dos días despúes esos 100 bajan a 20”, detalló el especialista.

Escenarios
En la misma línea de razonamiento, Alex Valdez puso un ejemplo para graficar el ejercicio abstracto. Contó la experiencia de la empresa Medanito en la exploración shale en la zona de Aguada del Chivato. Explicó que, de encontrarse con potencial productivo de gas, deberá ser muy fuerte la inversión para inyectar el recurso al sistema.
“El gas no se puede llevar en un vaso. Es mucho más caro procesarlo y conducirlo, tratarlo y ponerlo en condiciones. Hay cierto proceso de camino hacia el consumo donde es necesario ponerlo en esas condiciones”, detalló.
En cuanto a la tarifa, despejando la complejidad, Valdez aseguró que debe estar compuesta por el precio del gas más el costo del transporte. Consultado sobre el precio ideal para atraer inversiones a la provincia señaló que son muchas las cosas a tener en cuenta. “Hay que ver si la vaca está muerta o viva”, dijo en referencia a la capa shale más importante de la región. “Hay que investigar y para eso hay que tener buen precio y seguridad”, remarcó.
La estrategia, según el funcionario, será apostar al shale oil para que haya una rentabilidad en el corto plazo y que esta se pueda volcar a inversiones de largo plazo en el gas. Al menos desde la teoría, la ecuación cerraría, ya que los precios del petróleo son mucho más altos que los del gas en proporción, y otorgan, aún después de regalías y retenciones, buenos márgenes de retorno. La clave sería aquí que el Estado cree algún mecanismo para garantizar esas inversiones y que no se repita de este modo la experiencia de Repsol.
En cualquiera de los escenarios propuestos, de todas formas, el aumento del precio del gas se torna clave y el tema formará parte de la agenda de la YPF bajo control estatal, sobre todo en aquellos casos donde se asocie con otra firma para la producción de yacimientos.

¿Gazprom desembarca en Argentina?

Mucho se habló del encuentro que tuvieron la presidenta Cristina Kirchner y su par ruso, Vladimir Putin en Los Cabos, México, tras la Cumbre del G-20. Se especuló con que la empresa estatal rusa Gazprom pudiera desembarcar en el país, alentada por las reservas no convencionales y la ola “aperturista” que vive el país tras la vuelta al Estado de YPF.
Pese que los medios argentinos aseguraron que la firma ayudaría en el nuevo objetivo del autoabastecimiento, un extenso artículo publicado en el sitio Rusiahoy, que depende de un período estatal de aquel país, relativiza la cuestión.
Según la nota, en Rusia, dada la existencia de enormes yacimientos convencionales, “no se ha desarrollado la explotación de shale oil ni de gas de esquito (shale gas). Entre otras razones, por el alto coste que implica”.
“La ecuación de rentabilidad en este punto ha hecho que Exxon, por ejemplo, desista de ventajosos contratos que tenía para explotarlo en Polonia, considerada el lugar con mayores reservas de este hidrocarburo en Europa”, señala el informe.
“Otra gigante, Conoco Phillips, abandonó su participación en la rusa Lukoil para concentrar sus recursos en la explotación de shale en EE.UU.”, aseguraron.

Precios
Alexéi Medvédev, presidente de Gazpromexport, la empresa integrante del holding Gazprom y encargada de todas las direcciones internacionales, señaló según el portal ruso  que “la extracción de shale es real”, pero la remitió al momento en que su relación con los precios sea adecuada.
La empresa rusa tiene por estos días en la mira las reservas off shore que posee Brasil, un área en la cual tiene mucha más experiencia.
Gazprom "apunta a plantear con la empresa argentina  una actividad que conjugue todas sus acciones en la región dentro de un único mecanismo que asegure su presencia permanente en América Latina”, concluye el informe, que abre una puerta, pero relativiza a su vez la posibilidad de invertir en shale. El tema precios, evidentemente, será clave en el asunto.