El ayuno, otra prueba científica para combatir el cáncer

España.- En mayo del año pasado, 20 jóvenes sanos, incluidos varios científicos, llegaron a un instituto de investigación en Madrid dispuestos a pasar un día y medio sin comer. Justo antes les habían hecho un análisis de sangre y 36 horas después les hicieron otro para asegurarse de que no hubieran tomado algo a escondidas. El objetivo era desvelar los mecanismos moleculares detrás del ayuno y sus beneficios para la salud, especialmente como posible arma contra el cáncer.

El ayuno durante días o semanas con sólo agua o prescindiendo de alguna clase de alimentos, o limitando las horas del día en las que se puede comer, es una práctica casi universal entre las religiones mayoritarias. Algunas le atribuyen cualidades regeneradoras. Desde un punto de vista científico, parece aportar longevidad y una mejor salud en estudios con animales y no requiere tantas penalidades como la restricción calórica. Parece que algunos de los beneficios más rápidos y patentes los obtienen los animales con tumores.

Cuando alguien deja de comer uno o más días, su metabolismo cambia de marcha ante el estrés. La proliferación celular se ralentiza, se activa el proceso de autofagia en la que el organismo elimina células viejas o defectuosas y, en general, comienza a alimentarse de sus propias reservas de energía. Por el momento, se ignora cómo y por qué esta práctica parece ser beneficiosa para la salud.

El equipo de Valter Longo, en la Universidad del Sur de California, es uno de los más avanzados en la investigación del ayuno, tanto en personas sanas como enfermas. Sus experimentos han demostrado que un ayuno de uno o más días hace que los ratones con cáncer tratados con quimioterapia respondan mejor al tratamiento y se recuperen antes de los efectos secundarios.

Pasar varios días sin comer de forma periódica sería una prueba demasiado dura para muchas personas. Por eso, Longo ha desarrollado una dieta baja en calorías que imita los efectos del ayuno. Cuando les da esta dieta a ratones con cáncer de mama y de piel, su sistema inmune parece despertar del letargo y comienza a reconocer y a aniquilar a las células tumorales. Según Longo, el ayuno tiene un efecto “rejuvenecedor” sobre el organismo, tanto en animales como en humanos.

Esta dieta, realizada en ratones con cáncer de mama, les hace aniquilar las células tumorales.

Los casos en el país crecerán 50% en 2035

El cáncer es la segunda causa de muerte en la Argentina. Sólo en 2014 hubo 60.791 fallecimientos, de acuerdo con el Boletín de Vigilancia Epidemiológica 2016 elaborado por el Instituto Nacional del Cáncer. Los tumores más frecuentes son el de mama y útero en mujeres, y el de próstata y pulmón en varones. Para 2035 aumentarán 50,2% los casos de cáncer en el país y crecerán 55,7% las muertes por esa causa. Esto se debe al aumento de la población, ya que la enfermedad se presenta principalmente en adultos mayores. Los datos fueron dados a conocer por el INC, la Coalición Cáncer Argentina y la Asociación Argentina de Oncología Clínica, tras el Día Mundial del Cáncer.