Iberia y British Airways firman acuerdo definitivo de fusión

Londres.-Las compañías aéreas española Iberia y británica British Airways anunciaron eljueves la firma del acuerdo definitivo de fusión que dará nacimiento a uno delos gigantes de este sector golpeado por la crisis y en plena consolidación.

"BritishAirways e Iberia han dado hoy (jueves) un paso más hacia la creación de unanuevo grupo aéreo líder en Europa", dijeron ambas compañías en uncomunicado conjunto.

Elacuerdo definitivo, que debería haberse firmado durante el primer trimestre de2010, incluye los términos y condiciones del protocolo de fusión firmado el 12de noviembre tras más de un año de laboriosas negociaciones entre ambascompañías.

Cuando seejecute, previsiblemente a finales de 2010, la fusión creará un grupo con unaflota de 408 aviones que transportarán a más de 58 millones de pasajerosanuales a 200 destinos, combinando la fuerte presencia de British en Américadel Norte, Asia y Africa con la preponderancia de Iberia en las rutas haciaLatinoamérica.

Gracias ala alianza, que según el comunicado beneficiará a "los accionistas, losclientes y los empleados" de ambas compañías, Iberia y British Airwaysesperan ahorrar unos 400 millones de euros (532 millones de dólares) anuales apartir del quinto año de operaciones.

Lafusión, que se llevará a cabo mediante canje de acciones, creará una compañíaholding, que se llamará International Consolidated Airlines Group SA oInternational Airlines Group en su versión abreviada, y que cotizará en bolsaen Londres y en Madrid. Como preveía ya el protocolo de acuerdo, Iberia yBritish Airways mantendrán sus respectivas marcas y operaciones como hastaahora.

Losaccionistas de British recibirán una acción del International Airlines Grouppor cada acción que tengan de la compañía británica y los de Iberia 1,0205acciones de la nueva compañía por cada una de la española.

Laecuación de canje será de 45% para Iberia y 55% para British.

La fusión"se ha estructurado de manera que facilite la participación en futurosprocesos de consolidación del sector aéreo mundial", agregaron en sucomunicado las dos compañías que de momento pasarán a ser el número dos europeoen términos de capitalización por detrás de Lufthansa.

Elpresidente de Iberia, Antonio Vázquez, destacó por su parte este "pasoimportante hacia la creación de una de las principales aerolíneas del mundo,que estará mejor preparada para competir con otras grandes aerolíneas".

Vázquezpresidirá el nuevo grupo, que tendrá su sede en Madrid, con el presidente deBritish Airways, Martin Broughton. Willie Walsh, el consejero delegado de laaerolínea británica, lo dirigirá.

Laoperación está todavía condicionada a la aprobación de los accionistas de ambosgrupos, que tienen asambleas generales previstas en noviembre, y a laaprobación de las autoridades europeas de competencia.

Iberia yBritish Airways, miembros de la alianza OneWorld, anunciaron su intención defusionarse en julio de 2008 para competir en mejores condiciones con los doshasta ahora líderes europeos: Lufthansa y Air France-KLM.

Pero lasdificultades del sector del transporte aéreo durante la crisis, la evolución desu capitalización bursátil y el plan de jubilaciones de la compañía británicacomplicaron las negociaciones.

Elprotocolo de acuerdo de fusión incluía una cláusula que permitía a Iberiaretirarse si British Airways no llegaba a un acuerdo "razonablementesatisfactorio" para solucionar el déficit de sus planes de pensiones. Estese alcanzó en marzo pasado.

BritishAirways e Iberia sufrieron cuantiosas pérdidas en 2009 debido a una reducciónde la demanda durante la crisis y a la feroz competencia de las compañías"low cost" en sus mercados.- AFP-NA