Harbín
Científicos chinos del Instituto de Tecnología Harbin lograron dominar la tecnología de la “supercavitación”, que permitirá viajes submarinos a velocidad supersónica, dominio que facilitaría un viaje entre Shanghai y la costa oeste de los Estados Unidos en apenas cien minutos. No son tan rápidos como los viajes vía estratósfera prometidos en 1996 por un ex presidente, pero suenan prometedores.
“Estamos muy emocionados por el potencial del descubrimiento”, señaló el profesor de mecánica del instituto, Li Fengchen.
La supercavitación consiste en la creación de una burbuja de aire alrededor del vehículo submarino que le permitiría viajar evitando la fricción del agua, hecho que facilita crear condiciones similares a las de un avión.
De acuerdo con los antecedentes, la supercavitación comenzó a estudiarse durante la Guerra Fría por la Unión Soviética, que aplicó el concepto para fabricar torpedos que viajaban a una velocidad aproximada de 370 kilómetros por hora, muy superior a los de los proyectiles tradicionales.
A la tecnología desarrollada por los chinos le falta superar muchas dificultades, dado que a la velocidad que podría alcanzar -de 5.800 km por hora- no es posible, por ahora, manejar con un timón para controlar el rumbo.
Si se perfecciona la tecnología y se domina el control del rumbo, un viaje entre China y los Estados Unidos podría realizarse en una hora y media, sostienen los científicos.
La ausencia de dominio total sobre la tecnología obliga a que los experimentos sean solo con vehículos no tripulados, principalmente torpedos, aunque continúan las investigaciones para que en el futuro se puedan lanzar submarinos tripulados a velocidades supersónicas.
Otros países, como Estados Unidos y Alemania, también investigan este nuevo modo de transporte que en el futuro podría revolucionar los viajes transoceánicos.
¿Qué es?
La supercavitación es un fenómeno hidrodinámico que surge de una variación de la cavitación. Se produce al moverse un objeto a gran velocidad en un líquido, y, al hacerlo, el fluido que se desplaza a su alrededor adquiere una velocidad muy grande, haciendo que su presión disminuya drásticamente. Si se llega al punto de evaporación del líquido, este se convierte en gas, y por tanto el objeto se desplaza por un medio gaseoso, disminuyendo así su fricción.