La era shale llega a Rincón

POR ADRIANO CALALESINA / [email protected]

Vaca Muerta quiere expandir su zona imaginaria de explotación más allá de las cercanías de Añelo y meterse de lleno en los campos maduros que hace 30 años le dieron el impulso a la producción petrolera en Neuquén.

Con esta idea, YPF prepara un piloto en el área Chihuido de la Sierra Negra, cerca de Rincón de los Sauces, con nueve pozos horizontales en tres locaciones. El expediente aún está bajo supervisión y en unos meses más podría tener el permiso ambiental para comenzar de lleno con las operaciones.

El área, a pesar de contar con un tercio de los pozos que ya no producen y otra parte en estado e recuperación secundaria, se saca poco más del 15% del total de la producción de crudo en la cuenca.

Furor hace tiempo

La zona fue en su momento el furor de Neuquén y tiene infraestructura, oleoductos, caminos y una planta de tratamiento de crudo. No obstante, necesita mantenimiento debido al abandono en algunos sectores, por el tiempo que no se produce en algunas locaciones.

La iniciativa, según pudo saber +e de fuentes que están en el proyecto, es “llegar hasta Vaca Muerta” en un lugar donde predominó por excelencia el petróleo no convencional y que durante muchos años fue la punta de lanza de la producción en la cuenca neuquina. El piloto podría empezar con las primeras exploraciones a partir del segundo semestre de 2019, de acuerdo con los tiempos de autorización de informes de impacto ambiental.

La historia de Chihuido de la Sierra Negra está atravesada por la misma que tienen los viejos ypefianos de las décadas del 60, 70 y 80, cuando la imagen asociada al petróleo neuquino se llamaba Rincón de los Sauces. No sólo esa área se vincula al modo convencional del crudo, sino también Puesto Hernández, El Trapial (Chevron) y Narambuena (YPF-Chevron). Pero estas zonas de campos maduros el petróleo empieza a agostare. Ya no tienen el mismo rendimiento que en los 90 y el declino de la producción de los pozos se aceleró en los últimos 10 años.

Según los datos que maneja la Secretaría de Energía de la Nación, la producción de crudo en el yacimiento Chihuido de Sierra de la Negra fue de poco más de 5,3 millones de barriles, con un piso de 13.928 barriles diarios (bbl/d) en noviembre y un techo de 15.353 bbl/d en marzo.

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Si bien la producción se mantiene constante desde hace algunos años, comparada con otras décadas el declino de los pozos es importante.

Hasta hace un año, la producción de petróleo convencional de Neuquén era del 60%, mientras que el crudo de Vaca Muerta representaba el restante 40%. Pero la velocidad con la que agota la producción de los campos maduros hizo que la “zona caliente” de Vaca Muerta (compuesta por 11 áreas alrededor de Añelo) revierta esa tendencia negativa y ahora es el no convencional el que consolide los números positivos de la producción en la cuenca neuquina.

El desembarco de Vaca Muerta en los alrededores de Rincón de los Sauces generó una fuerte expectativa en toda esa zona, acostumbrada a la logística del no convencional. Pero no es el único proyecto exploratorio en esa vasta región que tienen YPF y sus socios. En el área Bajada del toro, operada en sociedad con la noruega Statoil, hace un año se anunció un plan de exploración en dos etapas: dos pozos horizontales en la primera y otros seis en la segunda con toda la infraestructura asociada a los mismos.

El piloto que YPF tramita para Chihuido de la Sierra Negra es otra señal de que en un futuro la migración del convencional al shale va a traer otros cambio en el mundo laboral de las zonas cercanas a Rincón de los Sauces. En su momento vivieron ellos mismos su propia Vaca Muerta, pero en unos años más podrían desarrollarla de verdad.