Nueva era para el crudo

Ya es parte de la historia. La obra del nuevo oleoducto Loma Campana-Lago Pellegrini quedó inaugurada ayer luego de dos años de construcción, en lo que será un sistema clave para evacuar el crudo de la denominada “zona caliente” de Vaca Muerta.

Ya se inyectaron los primeros 3000 metros cúbicos de crudo al sistema, que se unió a la red troncal de transporte administrada por Oleoductos del Valle (Oldelval) y, desde ayer, la evacuación de petróleo hacia las destilerías prometía convertirse en un paso más para el proyecto del “petróleo futuro”, que implica llegar a un horizonte de 290.000 barriles de crudo por día en 2023, de acuerdo con las estimaciones que hace el gobierno de la provincia de Neuquén en base a las declaraciones juradas que presentan las operadoras en la cuenca.

La obra marca un antes y un después: es la primera en garantizar la capacidad de transporte para una docena de áreas de la formación Vaca Muerta, en un contexto en el que el crudo es la variante productiva por la que se inclinaron las operadoras por sobre el gas. Es decir, el precio del petróleo y los nuevos desarrollos implican que habrá más crudo que extraer y llevar a los puntos de comercialización.

Es una obra que triplicará la capacidad actual de transporte, al conectar las áreas shale que más producen y necesitan de una respuesta de corto plazo para garantizar la curva de crecimiento de los planes de inversión vigentes. Es un contexto en el que, pese a las turbulencias económicas, sube mes a mes la cuota de participación del shale oil en el contexto nacional.

Dos datos: tal como lo anunció +e, las petroleras esperan invertir unos 5343 millones de dólares este año, y la Provincia ya anticipó que intentarán llegar a los 170 mil barriles de producción diaria antes de fin de año (hoy se producen en Neuquén unos 135 mil barriles diarios de crudo). Argentina produce en total unos 500.000 barriles de crudo diarios.

Capacidad máxima

Hasta ahora, el petróleo que se extrae de la zona caliente, en un polígono cercano a Añelo y San Patricio del Chañar, se evacuaba por el ducto que une Loma La Lata con la estación de Centenario, que hoy funciona al máximo de su capacidad, con unos 75.000 barriles diarios.

En este contexto, el nuevo tendido adquiere una importancia estratégica. El gas ofrece, en parte, la contracara de lo que se busca evitar: los cuellos de botella (la imposibilidad de tener ductos para transportar lo que se produce), si bien ahora se anuncian obras que pueden atenuar esta dificultad con un nuevo gasoducto troncal a Salliqueló (Buenos Aires).

Está claro que el que se inaugura es un oleoducto de captación. Sin embargo, ofrecerá garantías para llegar con el crudo que se procesa en las plantas ubicadas en yacimientos al sistema de transporte troncal que administra Oldelval, que hoy lleva a destino el 70% de lo producido en la cuenca neuquina. Por momentos, este año, YPF utilizó camiones cisterna para transportarlo, ya que no tenía cómo llevarlo desde sus áreas en Vaca Muerta.

La obra que se inauguró el viernes tiene como objetivo unir 12 áreas, todas ubicadas en Neuquén. Son Loma Campana, La Amarga Chica, Bandurria Sur, un lote El Orejano (área Sauzalito, Aguada de la Arena, La Ribera I y II, Bajada del Añelo, Área CNQ-26 La Calera, Pampa de las Yeguas I y II, Rincón del Mangrullo y Fortín de Piedra. Una zona que promete alta producción futura.