Madrid
Las típicas tormentas de lluvia vienen acompañadas de un característico olor a “tierra mojada”. Y es una fija. No hace falta ser del campo o un meteorólogo: minutos después de esa sensación las gotas siempre comienzan a caer desde el cielo.
La responsable del agradable olor a tierra mojada que solemos percibir antes y también después de la lluvia es una bacteria inofensiva llamada Streptomyces coelicolor.
Este microbio, productor de esporas, se encuentra en la mayoría de los suelos y produce una sustancia llamada geosmina, palabra de origen griego que significa “aroma de la tierra”.
Aunque quizás este olor no sea más que anecdótico y evocador para los seres humanos, para los camellos puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Y es que los científicos sospechan que esta molécula es detectada por sus receptores olfativos cuando estos animales viajan por el desierto, indicándoles que hay agua cerca. De confirmarse, explicaría por qué los camellos del desierto del Gobi son capaces de encontrar agua a más de 80 kilómetros de distancia.
El genoma de Streptomyces coelicolor fue secuenciado en 2001 y sus casi 8.000 genes fueron publicados en la revista Nature.
En tanto, en 1964 dos científicos australianos estudiando los aromas tras el clima húmedo decidieron nombrar “petricor” a un peculiar olor que hasta ese entonces nadie había bautizado: el aroma que queda al momento en que la lluvia cae sobre la tierra seca.