QWERTY, más que una simple disposición de teclas

Buenos Aires
Lo usamos todos los días en el trabajo o en casa y muchos de nosotros -por tanta práctica- casi ni lo miramos. Es que el movimiento es automático y los dedos “saben” dónde ir en cada ocasión. El teclado de las computadoras (o de la máquina de escribir para los más viejos) y los celulares es una de las herramientas que utilizamos cientos de veces por día y los más jóvenes lo hacen casi de manera inconsciente. Pero lo que pocos saben es quién lo diseñó y por qué las teclas están ordenadas de la manera que la conocemos.
Normalmente se utiliza el teclado QWERTY, llamado así por el orden de las letras de la primera hilera (a la izquierda debajo de los números). Está presente en la mayoría de los dispositivos, desde la computadoras hasta los celulares, pasando por los del TV o las tablets, en estos últimos casos en la pantalla o de forma inalámbrica.
Hay que recordar que antes del surgimiento de las computadoras y las máquinas de escribir eléctricas, se utilizaban las mecánicas, que salieron durante la primera mitad del siglo XIX. Sin embargo, en 1872 se había creado una máquina de escribir, diseñada por Cristopher Latham Sholes, en Estados Unidos.
Tenía un teclado distinto: las teclas estaban ubicadas en orden alfabético. Estas máquinas funcionaban mediante martillos con el inverso de las letras grabadas en su cabeza y, al golpear un tipo de papel a través de una cinta con tinta, se marcaba la letra.
El problema era que el movimiento de las teclas era accionado por la presión de los dedos y dentro del aparato tendían a chocar y a trabarse las palancas de las teclas cercanas que presionaban para formar las distintas palabras.
Latham trató de mejorar el diseño de la máquina para eliminar este problema. Lo que hizo fue alterar el orden de las teclas para separar los tipos que se usaban juntos con más frecuencia. Para eso realizó un estudio de frecuencia de pares de letras, es decir, los pares que más se utilizaban y que obviamente se encontraban juntos.
El resultado fue un orden QWERTY, el que todos conocen actualmente. De todas formas, esto no terminó totalmente con el problema, aunque sí lo redujo. El teclado que diseñó Latham se mantuvo con los modelos que surgieron después y se difundió por todo el mundo cuando salieron las máquinas de escribir eléctricas y las computadoras. Tanto que es el que aún se utiliza en la actualidad.
En 1932, un inventor llamado Dvorak diseñó una disposición del teclado que permite escribir más rápidamente. En esa disposición las vocales están en el centro a la izquierda y las consonantes más usadas a la derecha. Esto hace que la escritura en ese teclado sea más simple y descansada.
Aunque se acepten las ventajas del teclado Dvorak, la difusión del QWERTY hace bastante difícil el cambio. En realidad, muy pocas personas desearían cambiar de teclado debido a que actualmente muchos están demasiado acostumbrados al uso del más popular y la mayoría de las personas, curiosamente, ni siquiera saben que existe otra disposición de teclas.