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La Mañana plataforma

Hallaron organismos bajo la capa de hielo antártica

El descubrimiento asombró a la comunidad científica.

Un equipo de científicos descubrió de forma accidental que debajo de la plataforma de hielo de la Antártida hay organismos marinos. El increíble hallazgo llevó a los especialistas a repensar los límites de la vida en la Tierra.

Una exploración realizada por el British Antarctic Survey, una institución nacional del Reino Unido dedicada a la investigación del continente más austral del planeta, perforó 900 metros de hielo en la plataforma de hielo Filchner-Ronne, situada en el sureste del mar de Weddell, y descendió una cámara por el agujero en busca de barro del lecho marino. Para su asombro, la grabación reveló una roca cubierta de criaturas marinas y las imágenes parecen mostrar 16 esponjas, acompañadas de 22 animales no identificados que podrían incluir percebes. Se trata de la primera vez que se documenta la existencia de especies estacionarios debajo de una capa de hielo antártica.

"Hay todo tipo de razones por las que no deberían estar allí", señaló Huw Griffiths, autor principal del estudio. De acuerdo con el experto, estos seres vivos, que probablemente se alimentan por filtración, sobreviven con nutrientes transportados en el agua a -2 grados centígrados.

vida capa hielo antartida

El enigma es que cómo pueden vivir tan lejos de fuentes obvias de nutrientes, dado que la roca se encuentra en completa oscuridad a 260 kilómetros del mar abierto situado frente a la plataforma de hielo Filchner-Ronne, donde los organismos fotosintéticos pueden subsistir. "Este descubrimiento es uno de esos afortunados accidentes que empuja las ideas en una dirección diferente y nos muestra que la vida marina antártica es increíblemente especial y está increíblemente adaptada a un mundo helado", destacó el profesional.

Los expertos filmaron 16 esponjas y 22 animales no identificados que podrían incluir percebes.

Las plataformas de hielo flotantes representan el mayor hábitat inexplorado de la Antártida y cubren más de 1,5 millones de kilómetros cuadrados. Hasta el momento, solo se estudió un área total similar en tamaño a una cancha de tenis mediante ocho perforaciones. Las teorías actuales sobre qué organismos podrían sobrevivir bajo estos sitios sugieren que toda la vida se vuelve menos abundante a medida que se aleja del mar abierto y de la luz solar.

Estudios anteriores encontraron algunos pequeños depredadores y carroñeros móviles, como peces, gusanos, medusas o krill, en este tipo de hábitat. Pero se esperaba que los organismos que se alimentaban por filtración estarían entre los primeros en desaparecer en las profundidades bajo el hielo. Así, el descubrimiento plantea muchas preguntas que los científicos aún no pueden contestar. "Para responderlas, tendremos que encontrar una manera de acercarnos a estos animales y su entorno, y eso es debajo de 900 metros de hielo", concluyó Griffiths.

Advierten que se acaba el tiempo

El biogeógrafo y autor principal de la investigación, Huw Griffiths, remarcó su felicidad por el hallazgo. Pero también advirtió que con la crisis climática y el colapso de estas plataformas de hielo, se está acabando el tiempo para estudiar y proteger estos ecosistemas.

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