La ciencia confirma que la papa puede crecer en Marte

Año 2040 y la colonia humana establecida en Marte acompaña su comida con un rico puré de papas... La escena es hoy ciencia ficción pero dentro de 23 años, o antes, o tal vez después, no será improbable. La papa, que es el tercer cultivo alimenticio más importante del mundo, puede ser nuestra fuente de sustento en una futura estancia en el planeta rojo. Los resultados preliminares de unos experimentos realizados por el Centro Internacional de la Papa en Perú confirmaron que las papas pueden crecer en las duras condiciones atmosféricas marcianas.

El experimento comenzó hace más de un año, cuando se plantó un tubérculo en un ambiente confinado CubeSat, un contenedor herméticamente sellado que suministra agua rica en nutrientes, controla la temperatura según el día y la noche marcianos e imita los niveles de presión de aire, oxígeno y dióxido de carbono de ese planeta. Los sensores monitorean constantemente estas condiciones y las cámaras de transmisión en vivo graban el suelo para no perderse el brote de la papa.

“Si los cultivos pueden tolerar las condiciones extremas a las que los estamos exponiendo en nuestro CubeSat, tienen una buena oportunidad de desarrollarse en Marte”, afirma Julio Valdivia-Silva, investigador asociado del Instituto SETI y la Universidad de Ingeniería y Tecnología en Lima. “Vamos a hacer varias rondas de experimentos para averiguar qué variedades de papas lo hacen mejor. Queremos saber cuáles son las condiciones mínimas que necesita para sobrevivir”, explica.

Los investigadores sostienen que los que colonicen Marte deberán preparar el suelo con una estructura suelta y nutrientes para permitir que los tubérculos obtengan suficiente aire y agua. Además, al margen de los futuros viajeros, el experimento mostró el potencial de la papa para crecer en ambientes extremos del planeta Tierra.