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La escasez global de chips se extiende a los teléfonos

La escasez de microprocesadores afectó por primera vez a la industria del automóvil y ahora se extiende a los artículos electrónicos.

Qualcomm está luchando para mantener la demanda de sus chips de procesador utilizados en los teléfonos inteligentes y gadgets, ya que la escasez de microprocesadores que afectó por primera vez a la industria del automóvil se extiende al negocio de la electrónica.

Samsung Electronics, el mayor fabricante de teléfonos inteligentes del mundo, está experimentando una escasez de procesadores de aplicaciones de Qualcomm, el corazón de los teléfonos inteligentes.

La demanda de los chips de Qualcomm se ha disparado en los últimos meses, ya que los fabricantes de teléfonos Android tratan de ganarse a los clientes que abandonan los teléfonos producidos por Huawei Technologies debido a las sanciones de Estados Unidos. Qualcomm tuvo dificultades para satisfacer esta demanda superior a la esperada, en parte debido a la escasez de algunos subcomponentes utilizados en sus chips.

Un proveedor de Samsung dijo que la escasez de chips de Qualcomm estaba afectando a la producción de los modelos de gama media y baja de Samsung. Otro proveedor dijo que había escasez del nuevo chip insignia de Qualcomm, el Snapdragon 888, pero no dijo si esto estaba afectando a la fabricación de los teléfonos de gama alta de Samsung.

Por otra parte, un alto ejecutivo de un importante fabricante para varias de las principales marcas de teléfonos inteligentes dijo que se enfrentaba a la escasez de una serie de componentes de Qualcomm y que reduciría los envíos de teléfonos móviles este año. El ejecutivo habló bajo condición de anonimato.

El mes pasado, Lu Weibing, vicepresidente del fabricante chino de teléfonos móviles Xiaomi, lamentó la escasez de chips. "No es una escasez, es una escasez extrema", escribió en Weibo, la red social china similar a Twitter.

El aumento de la demanda de productos electrónicos de consumo provocó una escasez de chips en todo el mundo que ha paralizado las fábricas de automóviles. Hasta ahora, la escasez se ha centrado sobre todo en los chips fabricados con tecnología más antigua, en lugar de los avanzados procesadores para teléfonos que diseña Qualcomm.

Pero las limitaciones de Qualcomm muestran cómo los problemas en un área de la compleja cadena de suministro de chips pueden repercutir en otras y cómo la dinámica cambiante del mercado puede poner en aprietos a las empresas de chips que deben establecer planes de producción en masa con años de antelación.

"La demanda sigue siendo básicamente superior a la oferta", declaró el miércoles pasado Cristiano Amon, director ejecutivo de Qualcomm, a los inversores durante la reunión anual de la empresa.

El procesador insignia de Qualcomm, el Snapdragon 888, es todavía nuevo. Sus componentes clave proceden de la división de fabricación de chips de Samsung Electronics y utilizan un nuevo proceso de fabricación de 5 nanómetros que es difícil de ampliar rápidamente.

Una fábrica de Samsung en Texas, que fabrica algunos de los transceptores de radiofrecuencia de Qualcomm, también se vio obligada a interrumpir sus operaciones el mes pasado debido a la escasez de energía causada por las tormentas de invierno, aunque no está claro si los efectos de esa interrupción se han extendido a los fabricantes de teléfonos inteligentes.

Tecnología más antigua

Toda la gama de procesadores de Qualcomm contiene chips de gestión de energía fabricados con tecnología más antigua por empresas como la china Semiconductor Manufacturing International Corporation y Taiwan Semiconductor Manufacturing.

"Se necesita un kit completo", dijo Stacy Rasgon, analista de Bernstein. "Si no puedes conseguirlos, no puedes construir lo que sea que quieras construir. Las cadenas de suministro son globales y están muy integradas. Está preparada para la eficiencia, pero es menos resistente".

Qualcomm está dirigiendo el suministro de estos chips de gestión de energía hacia sus procesadores de aplicaciones Snapdragon 888, que son muy rentables, para igualar lo que pueden construir las fundiciones de Samsung, pero eso está perjudicando el suministro de los procesadores de aplicaciones de gama baja de Qualcomm, según las fuentes.

La china Xiaomi adquiere la mayoría de sus chips de Qualcomm y la taiwanesa MediaTek

Pánico

La escasez de chips, que ha provocado el pánico en las compras, está reduciendo aún más la capacidad y elevando los costes incluso de los componentes más baratos de casi todos los microchips, según los expertos del sector.

Por ejemplo, un chip de microcontrolador de uso común de STMicroelectronics, cuyo precio inicial era de 2 dólares, se vende ahora a 14 dólares, según Case Engelen, director general de Titoma, empresa de diseño y fabricación.

Simon Wan, cofundador de la marca china de aspiradoras robóticas Roborock, dijo que los proveedores de chips de la empresa están pidiendo mayores depósitos para los pedidos de chips. Está pagando para asegurarse el stock.

"Todo el mundo está haciendo pedidos como un loco, cuando en realidad ni siquiera pueden utilizar todos sus chips", dijo Wan, que declinó nombrar a sus proveedores de chips.

Las empresas más pequeñas están sufriendo más

Fabien Gaussorgues, que dirige una fábrica de productos electrónicos en la ciudad meridional china de Dongguan, dijo que los problemas de suministro han empeorado desde diciembre.

Su empresa estaba en camino de producir en masa un dispositivo doméstico inteligente diseñado por un cliente extranjero antes del Año Nuevo chino. Sin embargo, la escasez de conjuntos de chips clave de la empresa japonesa Murata retrasó el lanzamiento tres semanas, y le obligó a utilizar un conjunto de chips ligeramente más débil como sustituto.

Mientras tanto, algunos de sus otros clientes han retrasado los proyectos indefinidamente.

"Hemos visto componentes en los que vemos un plazo de entrega de seis semanas, y luego la semana siguiente son diez semanas, y luego una semana después es un año", dijo.

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