La esperada Ruta de los Siete Lagos

Neuquén > La Ruta de los Siete Lagos comenzó a construirse en 1973. Cuarenta años después, aún el asfalto no recorre el paradisíaco circuito de 100 kilómetros que une San Martín de los Andes con Villa La Angostura. Durante las últimas décadas, la obra sufrió demoras y hasta fuertes peleas entre el Estado provincial y el nacional.
“Cuando tenía 17 años y era estudiante ya se hablaba de la pavimentación de la Ruta de los Siete Lagos. Hoy tengo 59 años y aún no está concluida, más allá de las promesas de concretarla que hicieron, entre otros, el presidente Carlos Menem y el gobernador Jorge Sobisch”, aseguró el gobernador Jorge Sapag a fines del año pasado en San Martín de los Andes, durante una teleconferencia con la presidenta Cristina Fernández de Kirchner.
“Tuvimos muchas idas y vueltas a lo largo de los años. La obra se paraba, después tenía continuidad y así. También estuvieron varias empresas hasta que, finalmente, quedó sólo una para el tramo que resta”, dijo Roberto Cacault, intendente de Villa La Angostura. Y agregó: “Gracias a Dios están asegurados ya los fondos, por lo que visualizamos más de cerca el final. El los últimos dos años se avanzó mucho con estos trabajos”.
“Afortunadamente estamos en los tramos finales. Esta es una decisión histórica que tomó Néstor Kirchner. Para nosotros significa un espaldarazo fundamental para todo lo que es el tránsito de turismo. Van a pasar una gran cantidad de visitantes por Junín, Villa La Angosutra y San Martín”, aseveró Juan Carlos Fernández, intendente de San Martín de los Andes.
 
Historia y futuro
En un principio, durante la década del ’80, muchos consideraban que el asfalto no era necesario porque lo mejor era dejarlo de la forma más natural posible. “Las versiones ecologistas decía eso. Hoy está comprobado que tener estas rutas pavimentadas es más sano y también más ecológico. Hay menos polución para el camino y las plantas”, aseguró Cacault. “Con el auge del turismo, se priorizó la conectividad aérea y terrestre, por lo que el asfalto comienza a ser más importante”, agregó Beatriz Villalobos, secretaria de Turismo de la provincia. “El turista, por lo general, no se le anima al ripio”, acotó Cacault.
Tras el inicio de los trabajos de pavimentación en la década del ’90, cuando se asfaltaron 30 kilómetros en sentido San Martín-Villa La Angostura, la obra sufrió atrasos, postergaciones y hasta un fuerte cruce político entre la gestión de Jorge Sobisch como gobernador y Néstor Kirchner como presidente. No sólo eso. Fue uno de los temas más conflictivos en la relación Nación-Provincia, con denuncias cruzadas en relación al financiamiento de la obra. De hecho, cuando Kirchner visitó en febrero de 2005 por primera vez San Martín de los Andes, anunció compromisos de inversión entre los que se incluía un acuerdo para la pavimentación del cuarto tramo de la ruta que une Villa La Angostura con San Martín. Luego, ambas partes se acusaron de incumplimientos. Finalmente, Vialidad Nacional confirmó que la empresa Conevial ganó la licitación para los trabajos restantes con un presupuesto de 69 millones de pesos. A partir de allí siguieron anuncios de la finalización de una obra que aún está en ejecución.
Actualmente, el tramo más cercano a Villa La Angostura es el más avanzado en cuanto a los trabajos. “Estamos a poco tiempo de terminarse y creemos que estaríamos en condiciones de inaugurarlos en mayo o junio de este año, antes de la llegada del invierno”, indicó Víctor Rivero, jefe del distrito 12° de Vialidad Nacional, con asiento en Neuquén. Se trata de 30 kilómetros en sentido Villa La Angostura-San Martín, hasta el acceso a la comunicación con Villa Traful.
Cuando se inaugure este tramo, quedarán 30 kilómetros sin asfaltarse que prevén finalizarse el año próximo para dar fin a la obra. “Están sin asfaltar pero lo más auspicioso es que está estabilizado el ancho de coronamiento del camino. La parte más difícil desde el punto de vista de la ingeniería y la construcción en esa zona es lograr eso. Ya se realizaron todas las obras hidraúlicas para que se mantenga”, indicó Rivero.
El mayor peligro de la zona son las variedades de deslizamiento de ladera que son típicas y que, según explicó Rivero, ya fueron solucionados. “Los dispositivos hidráulicos que ponemos son para proteger las estructuras que se construyen. Es lo que mejor entendemos para encausar y regularizar el escurrimiento de las aguas de forma que no rompa lo construido y no constituya una causal de derrumbe. Pero la naturaleza puede cambiar un curso de agua, por eso siempre está presente en esa zona la posibilidad de un nuevo derrumbe”, agregó Rivero.
Según se explicó, sólo resta pavimentar ese trayecto. Dependiendo del clima de la próxima temporada de verano, la obra quedaría concluida el año próximo. “Las partidas presupuestarias para hacerlo ya están. La estacionalidad hace que se pueda pavimentar sólo en veran, aunque hay temporadas estivales que son complicadas por la lluvia y eso puede retrasar los trabajos de pavimentación. Si la próxima temporada es seca, deberíamos alcanzar el final de toda la obra”, dijo Rivero.
 
Una obra fundamental
La posibilidad de contar próximamente con la obra finalizada entusiasma al sector turístico y a los intendentes de San Martín de los Andes y Villa La Angostura especialmente. “La ruta en sí es uno de los productos más posicionados y más conocidos de la provincia, inclusive más que los destinos que la componen. Se vende por sí solo. De ahí la importancia y porqué se consideró necesario incluirlo dentro de la Ruta 40 ya que los destinos que la componen son importantes para posicionarnos a nivel país”, dijo Villalobos.
En octubre del año pasado, el ministro de Turismo de la Nación, Enrique Meyer, anunció en La Angostura que la Ruta de los Siete Lagos pasaría a formar parte de la tradicional Ruta Nacional 40, la más extensa del país. Así, la Ruta 40 cambió su recorrido y comprende lo que hasta ahora fueron las rutas 234 y 231 hasta el empalme con la 237 que lleva hacia Bariloche. Así, el antiguo tramo de la Ruta 40, que va desde La Rinconda hasta Collón Curáserá Ruta 234, y desde este punto hasta el empalme a Bariloche a 237.
“Para nosotros es otro hito cero en el desarrollo de La Angostura, así como el asfalto desde Bariloche y la llegada del gas natural y de la energía. El asfalto en la Ruta de los Siete Lagos será lo mismo. Más aún siendo hoy Ruta 40, la más importante a nivel turismo del país. Esto nos va a dar la posibilidad del desarrollo con este cierre del circuito”, dijo Cacault.
“Es trascendental para el turismo. Los visitantes recorren, se trasladan y esta ruta corta transversalmente los destinos más importantes que tiene la provincia. El 70 por ciento de la oferta de Neuquén está desde Villa Pehuenia hacia La Angostura. Si ésta que hoy es Ruta 40 estuviera asfaltada, estamos conectando la gran oferta que tiene la provincia”, aseguró Sebastián Caldart, presidente de Neuquentur.
El turista que recorre el Corredor de los Lagos suele alojarse hasta cuatro días en cada destino y tránsita por varias localidades durante sus vacaciones. Por eso, se estima que la cantidad de visitantes crecerá tanto en San Martín como Junín. Fernández estima que inclusive podría duplicarse la cantidad de turismo en su ciudad tras el fin de la obra. “Muchos de los que hoy transitan por Bariloche y que no vienen por la Ruta de los Siete Lagos ahora van a hacerlo. Entre ir por Alicurá y por acá, estos pocos kilómetros de más no se comparan con un paisaje mucho más amigable”, explicó.
Además, deslizó que traerá complicaciones desde lo logístico, como por ejemplo el abastecimiento de combustible que “hoy ya trae problemas”. “En San Martín y Junín hay 10 mil autos y, durante la temporada, la cifra crece a 20 mil. El tránsito se hace complicado”, finalizó.
“El secreto hoy para atraer más turistas es generar más oferta. Y si hoy la demanda de los visitantes es conocer más lugares y no estar tanto tiempo en uno, las vías de comunicación son fundamentales. Lo que tenemos que lograr como región, junto a Río Negro y Chubut, es que venga más gente. Y para eso hay que generar más conectividad y hacerle la vida más fácil. Tengo que ofrecerle la opción de que no rompa su auto”, dijo Caldart.

La obra, año a año

1990 Se pavimentó la primera parte de la ruta, desde San Martín de los Andes hacia Villa La Angostura con fondos provinciales.
 
2004 Comienza la pavimentación de los tramos restantes de la ex Ruta 234. Se trata de 25 de un total de 55 kilómetros. El costo previsto era de 34 millones de pesos con fondos de la Provincia.
 
2005 En febrero, durante el aniversario de San Martín de los Andes, el entonces presidente Néstor Kirchner anunció que Nación financiaría lo que resta de la obra de los Siete Lagos. Aseguró que se licitaría la obra durante el primer semestre del año. Meses después, el entonces gobernador Jorge Sobisch lo acusó: “Vino y nos mintió a todos”. La Provincia se comprometió a aportar los fondos para asfaltar el tramo restante.  “Si el gobierno nacional no cumple, lo haremos nosotros”, dijo.
 
2005 A fin de año, Vialidad Nacional confirmó que la empresa Conevial ganó la licitación para los trabajos restantes con un presupuesto de 69 millones de pesos. Se trataba del segmento desde el acceso a Villa Traful hasta la Ruta Nacional 231 y algunas terminaciones del camino que se dirige al paso fronterizo Cardenal Samoré.
 
2008 El jefe de obra de la empresa Conevial aseguró que la obra estaría finalizada en 2010.
 
2009 La obra en la ruta se paralizó por una deuda de Vialidad Nacional con la UTE Codi-Conevial por 30 millones de pesos. Dos derrumbes habían complicado las tareas.
 
2010 A principios de año se retomaron los trabajos tras un receso por la veda climática y la deuda de Nación. Aseguraron que la obra estaría finalizada en 2013.
 
2011 La erupción del complejo volcánico chileno Cordón Caulle provocó complicaciones en la obra debido a la gran cantidad de cenizas que expulsó.
 
2013 Vialidad Nacional terminará en mayo el tramo de asfalto desde Villa La Angostura hasta el acceso a Villa Traful. La obra estaría finalizada en su totalidad el año próximo.