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La Mañana

Marte vuelve a dar esperanzas de vida: hallan agua congelada

Encuentran importantes depósitos de hielo cerca de su Ecuador.

Inglaterra.- Desde el siglo pasado se viene insistiendo en la pregunta sobre si hay vida en Marte. Sin embargo, como nunca, en los últimos años ese mismo cuestionamiento se hizo repetitivo. ¿Hay vida o no? Los estudios se suceden y se contradicen. Y la respuesta concreta no llega, aunque sí aparecen cada vez más pistas. Hace un mes, una investigación arrojó que el planeta rojo esconde un “cóctel tóxico” de sustancias químicas que podrían destruir a cualquier ser u organismo que habite el lugar. No obstante, un nuevo descubrimiento alimenta la esperanza. Científicos de la Universidad de Durham, Reino Unido, llevaron adelante un nuevo análisis de los datos de Odyssey, la nave espacial que la NASA lanzó en el 2001, la indagación más antigua en el planeta rojo, y encontraron depósitos considerables de agua helada debajo del terreno, cerca de su ecuador, según publicaron en la revista científica Iracus.

Jack Wilson, líder de estudio, admitió que ya estaban al tanto de la presencia de agua, debido a ciertas huellas en sus latitudes templadas. Sin embargo, lo novedoso, lo difícil de explicar, surge por la nueva localización. El ecuador es una zona con temperaturas especialmente altas. El hallazgo, entonces, despierta una vez más la ilusión de encontrar vida en Marte o, al menos, de que la potencial colonización humana encuentre el vital suministro de líquido. De acuerdo con los expertos, el agua debió haber quedado oculta debajo de la superficie del ecuador hace al menos 3000 millones de años. El descubrimiento fue posible gracias a uno de los instrumentos de Odyssey que mide los neutrones lanzados desde la superficie de Marte por los rayos cósmicos implicados. El recuento de neutrones permitió precisar el hidrógeno y, por ende, obtener la cantidad de agua.

La pregunta que intentan responder ahora es cómo llegó el agua a una zona tan calurosa. Wilson teorizó que el planeta tendría que haber girado con un eje de inclinación de 45 grados. Si no, hubiera sido imposible que se generaran las condiciones para que se formara hielo. Pero más allá de cómo llegó el agua hasta el área, lo que resta saber es si se puede encontrar una vía para que llegue a superficie y se derrita. De ese modo, los microbios podrían sobrevivir.

De allí el entusiasmo científico, pese a que para la NASA, Marte aún presenta condiciones hostiles para organismos. Los responsables del estudio estipularon que en un futuro, un equipo humano sería capaz de brindar una fuente de calor estacionaria para que, a posteriori, se logre derretir el hielo subterráneo. Creen que la posibilidad de gestar una “pileta caliente” con probabilidades de albergar vida es real.

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