La Mañana 10 de octubre 2015 - 00:00

Por qué las mujeres viven más años que los hombres

Hay varias hipótesis que apuntan a desentrañar este gran "misterio".

En la Argentina la esperanza de vida es de 79,91 años para las
mujeres y de 72, 64 para los hombres, según datos de 2013.

Newcastle
Aunque un estudio reciente reveló que muchas veces nuestra edad biológica puede no coincidir con la cronológica, y por ende, todos envejecemos de manera diferente, es un hecho que las mujeres tienen una expectativa de vida superior a la de los hombres. Sin embargo, el porqué es algo que los científicos aún no han podido desentrañar.

"Los factores sociales y de estilo de vida tienen por supuesto un efecto, pero parece que hay algo más profundo insertado en nuestra biología", devela Tom Kirkwood, que estudia las bases biológicas del envejecimiento en la Universidad de Newcastle, Gran Bretaña.

Para los investigadores hay varias explicaciones y una de ellas tiene que ver con los cromosomas, que vienen en parejas: mientras las mujeres tienen dos cromosomas X, los hombres tienen un cromosoma X y un cromosoma Y.

Esta diferencia podría alterar sutilmente la forma en que envejecen las células, ya que al tener dos cromosomas X, las mujeres portan el doble de copias de cada gen, y esto implica que tienen uno de sobra si alguno resulta defectuoso.

Como los hombres no cuentan con este mecanismo extra, los investigadores arriesgan la teoría de que si con el tiempo más células empiezan a funcionar mal, los hombres tienen mayor riesgo de enfermar.

Otro aspecto es el tamaño. Como ellos tienden a ser más altos que las mujeres, se enfrentarían a un daño mayor a largo plazo, debido a que la gente más alta tiene más células en su cuerpo, y por ende, mayores probabilidades de desarrollar mutaciones peligrosas.

Sin embargo, la clave definitiva parecería estar en la testosterona, que es la que determina la mayor parte de las características masculinas.

Las evidencias de esto pueden rastrearse incluso hasta el siglo XIX. El científico Han-Nam Park analizó los archivos detallados de la vida en la corte imperial de la dinastía Chos de Corea, incluyendo información de unos 81 eunucos.

Sus análisis revelaron que los hombres a los que les habían quitado los testículos vivieron unos 70 años en comparación con la media, de apenas 50 años, y su probabilidad de convertirse en centenarios era 130 veces mayor que la del hombre promedio de la época. Sus análisis revelaron que los hombres a los que les habían quitado los testículos vivieron unos 70 años en comparación con la media, de apenas 50 años, y su probabilidad de convertirse en centenarios era 130 veces mayor que la del hombre promedio de la época.

Aunque esas pistas no son concluyentes, David Gem del University College de Londres expresa: "Puede ser que la testosterona refuerce los cuerpos de los hombres a corto plazo, pero los mismos cambios los deja más expuestos a enfermedades del corazón, a infecciones y al cáncer".

En cambio, por el lado de las hormonas femeninas, el estrógeno es un "antioxidante", lo que significa que limpia restos químicos nocivos que causan estrés a las células.

Tanto Kirkwood como Gem creen que se trata de una ganancia evolutiva. "Durante el apareamiento, las mujeres tendrían más probabilidades de elegir a los machos alfa, rebosantes de testosterona.

Pero una vez que nacen las crías, los hombres son más prescindibles", dice Krikwood. "El bienestar de las crías está íntimamente conectado con el del cuerpo materno. Esto implica que lo que más importa es que el cuerpo de las madres esté bien, y no tanto el del padre", agregó.

Más allá de estas aproximaciones, los científicos admiten que aún es necesario seguir buscando la respuesta.

Más y mejor
Algunos tips que suman chances

Más allá de la "predisposición" biológica, hay factores culturales y sociales que impactan en nuestra calidad de vida. Entre las cosas a tener en cuenta -y que se suman a la importancia de una alimentación sana y una ejercitación acorde a la edad- es recomendable mantener una actitud positiva. Sonreír disminuye el azúcar en sangre y reduce el estrés. Sociabilizar también es muy beneficioso, ya que estar en soledad puede debilitar nuestro sistema inmunológico.

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