Un año en el que sobrarán cometas

Durante 2017, el cielo será especialmente rico en presencia de cometas, con al menos unos cincuenta que lo recorrerán. De hecho, algunos de ellos se percibirán de forma sencilla y sin aparatos demasiado sofisticados: seis sólo con unos binoculares y uno, muy luminoso, a simple vista.

“Se trata de un fenómeno raro que en un mismo año los cometas visibles lleguen a ser tan numerosos”, explicó el astrofísico italiano Gianluca Masi, responsable de Virtual Telescope.

De estos “siete magníficos”, cuatro son viejos conocidos y se los llama “cometas periódicos”, ya que se hacen ver a intervalos regulares, más o menos breves. El primero -45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova- saluda a la Tierra aproximadamente cada cinco años y arribó a mediados de diciembre, justo para el fin de año.

Se espera que para el 11 de febrero alcance su máxima visibilidad: a partir de ahora, en el hemisferio norte, con un binocular apuntado hacia el este poco antes de la salida del Sol (6.30 de la mañana), se verá el C/2016 U1 Neowise y, con un poco de suerte, también una lluvia de estrellas fugaces de invierno, las cuadrántidas.

Desde el mes que viene hasta mediados del 2017, tempranito se podrá ver otro cometa, el C/20015 V2 Johnson. Febrero, además, será el mejor mes para observar el cometa 2/P Encke, particularmente visible al norte, antes de que en marzo alcance su punto más vecino al Sol, denominado perihelio, y se vuelva imposible divisarlo. Para volver a hallarlo se deberá esperar poco más de tres años, lo que dura su órbita: se trata del cometa más rápido de los cerca de 4000 conocidos hasta ahora.

Pero, a pesar de que febrero será muy sustancioso, el plato fuerte es en marzo: ahí, el 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak podrá observarse a simple vista.