Ratones transparentes: ¿la solución para el cáncer?

Se desarrolló un innovador método de escaneo que utiliza ratones transparentes, lo cual podría mejorar significativamente la forma en que se prueban los medicamentos contra el cáncer. Este método permite detectar tumores que antes eran demasiado pequeños para ser vistos.

En 2018, el profesor Ali Ertürk del centro de investigación Helmholtz Munich logró hacer transparente a un ratón muerto. Ahora, su equipo ha utilizado productos químicos para resaltar tejidos específicos y realizar escaneos con un nivel de detalle sin precedentes. Los medicamentos a veces se prueban primero en ratones, y los científicos afirman que este nuevo método de escaneo podría revolucionar la investigación médica. La organización Cancer Research UK destacó el gran potencial de esta técnica de escaneo.

Los investigadores aseguran que este método revela muchos más detalles que las técnicas de escaneo existentes. En una de las primeras aplicaciones, el equipo logró detectar tumores cancerosos en etapas tempranas de formación.

El profesor Ertürk explica que esto es crucial, ya que los medicamentos contra el cáncer deben demostrar su capacidad para eliminar los tumores en ratones antes de probarse en humanos. Las técnicas de escaneo tradicionales, como la resonancia magnética y la tomografía por emisión de positrones, solo muestran tumores grandes, mientras que este nuevo método permite visualizar tumores de una sola célula.

Normalmente, a los ratones de laboratorio se les induce cáncer y se les realizan escaneos convencionales para observar la progresión del tumor. Luego, se les administra el medicamento contra el cáncer en prueba y se los escanea nuevamente para evaluar si el tratamiento ha tenido algún efecto.

El método de escaneo desarrollado por el profesor Ertürk solo se puede realizar en ratones muertos, lo que proporciona información sobre el progreso del cáncer o la eficacia de un tratamiento. Para probar la efectividad de un medicamento, solo sería necesario hacer transparentes a unos pocos ratones y escanearlos.

La doctora Rupal Mistry, gerente de información de investigación en Cancer Research UK, señala que esta fascinante y singular técnica de escaneo tiene un gran potencial para mejorar nuestra comprensión sobre el funcionamiento del cuerpo humano y las enfermedades, como el cáncer. Agrega que la capacidad de visualizar los tumores en el contexto de todo el cuerpo ayudará a comprender mejor el impacto de diferentes fármacos y tratamientos.

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Ratones

Si bien los estudios con ratones suelen ser el punto de partida para comprender los procesos del cuerpo humano, esta nueva técnica de escaneo se puede aplicar a cualquier animal. Además, también se podrían hacer transparentes tejidos y órganos humanos, aunque hacer transparente un cuerpo humano completo en un futuro cercano no tendría aplicaciones médicas relevantes.

Para crear un ratón transparente, se emplea un proceso químico para eliminar las grasas y los pigmentos del cadáver. El resultado es un ratón transparente similar a un juguete de plástico, ligeramente flexible. Los órganos y nervios permanecen en su interior, pero son prácticamente invisibles.

El profesor Ertürk considera que esta técnica podría reducir en diez veces el uso de animales de laboratorio. La doctora Nana-Jane Chipampe, del Instituto Wellcome Sanger en Cambridge, Reino Unido, también está entusiasmada con la perspectiva de utilizar esta nueva técnica de escaneo para estudiar el desarrollo de las células en el cuerpo humano. Actualmente, es necesario cortar tejidos en secciones muy finas para estudiarlos bajo un microscopio, pero pronto se podrán examinar en 3D.

Se espera que esta técnica de escaneo tenga aplicaciones en diversos campos de investigación médica y acelere el ritmo de los avances científicos. Los avances tecnológicos como este son esenciales para impulsar el progreso y abrir nuevas oportunidades para la detección, tratamiento y prevención del cáncer, entre otras enfermedades.