El asteroide más grande pasará cerca de la Tierra

Estados unidos.- El eclipse solar total, el gran evento astronómico que tuvo en vilo a Estados Unidos y a gran parte del mundo hace unos días, ya quedó en el pasado. Las fotos del Sol completamente bloqueado por el paso de la Luna quedarán para la posteridad. Incluso, según las autoridades, fue el eclipse más importante y mejor documentado de la historia, debido a los avances tecnológicos en cuanto a las fotos y las diferentes maneras de registrar el fenómeno. Sin embargo, eso ya pasó y por eso la NASA ya puso el foco en el próximo acontecimiento: el día en que el asteroide Florence pasará cerca de la Tierra.

El viernes 1º de septiembre, el asteroide más grande de su clase de los últimos 20 años se aproximará más que nunca al planeta. Florence, que tiene una dimensión de unos 4,4 kilómetros, se acercará a la Tierra y pasará a unos 7 millones de kilómetros de distancia, lo que equivale a dieciocho veces la distancia que existe entre la Luna y la Tierra.

Más allá de que algunas rocas se aproximaron todavía más al planeta, ninguna tuvo las dimensiones de este gigante que en unos días andará bastante cerca. “Florence es el asteroide más grande que pasó tan cerca de nuestro planeta desde que comenzó el programa de la NASA dedicado a detectar y rastrear los asteroides cercanos a la Tierra”, indicó Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos (CNEOS) del Laboratorio de la NASA en Pasadena, California.

Anteriormente, otras rocas similares aunque de menor tamaño, como la denominada JO25 en 2014, se aproximaron a sólo cuatro distancias lunares o 1,76 millones de kilómetros. Sin embargo, la última vez que Florence pasó tan cerca fue hace más de un siglo, en 1890, y los astrónomos prevén que no trazará una trayectoria con potencial de peligro hasta por lo menos 500 años.

El radar del sistema solar Goldstone de la NASA, en California, y el Observatorio Arecibo de la National Science Foundation, en Puerto Rico, seguirán de cerca el recorrido de Florence. El objetivo es precisar su tamaño y conocer detalles de su superficie.

Florence fue descubierto en marzo de 1981, a manos de Schelte Bus, en el observatorio Siding Spring de Australia. Su nombre surge para honrar la memoria de Florence Nightingale, la fundadora de la enfermería moderna.

La realidad es que este paso del asteroide les dará la oportunidad a los científicos de mejorar el estudio sobre esos cuerpos celestes, un dato que fue confirmado por la NASA en su sitio web.

El 1º de septiembre, cuando más cerca estará el asteroide, se buscará determinar también su forma exacta, su rotación, sus rasgos superficiales y su rugosidad. Florence no sólo será visible desde los observatorios. Los aficionados que posean un telescopio podrán divisarlo entre fines de agosto y principios de septiembre. En esos momentos se podrá detectar mientras se desplaza por las constelaciones Piscis Austrinus, Capricornio, Acuario y Delphinus.

Florence tiene una dimensión de unos 4,4 kilómetros y pasará a unos 7 millones de kilómetros de nuestro planeta.

El impacto de estas rocas es habitual

El impacto de asteroides contra la Tierra es habitual. Casi todos los días, numerosas rocas golpean contra el planeta. Sucede que por su tamaño, por ser demasiado pequeños, la mayoría no genera la menor conmoción y se desintegra por efecto de la atmósfera. Sin embargo, otros asteroides más grandes sí preocupan a la NASA. Uno recibió el nombre de Didymos, lo que en griego significa “gemelo”, por su condición de objeto binario. El asteroide se aproximará por primera vez a la Tierra en octubre de 2022. La NASA ya anticipó un plan imponente para desactivarlo.