El Nobel de Química, para "los mecánicos del ADN"

Estocolmo

El sueco Thomas Lindahl, el estadounidense Paul Modrich y el turco Aziz Sancar fueron distinguidos ayer con el Premio Nobel de Química 2015 por sus estudios sobre el mecanismo de reparación del ADN, lo que mejoró la comprensión de males hereditarios y permitió posibles nuevos tratamientos contra el cáncer.

"Cartografiaron, a nivel molecular, la forma en que las células reparan el ADN dañado y protegen la información genética", anunció la Real Academia Sueca de las Ciencias en Estocolmo.

"Su trabajo ha proporcionado una información fundamental sobre cómo funciona una célula viva, algo que se usa, por ejemplo, para el desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer", señalaron desde la entidad.

El pionero fue Lindahl: en los 60, mientras la comunidad científica creía que la molécula de ADN era muy resistente, comprobó que esta estructura sufría un deterioro lento pero notable, y conjeturó que debían existir sistemas moleculares para reparar esos defectos.

Sin embargo -y esto forma parte de los estudios que ha realizado sobre el cáncer-, el ADN no siempre se mantiene intacto. Esto ocurre cuando está expuesto a las influencias del exterior, muchas de ellas dañinas para su integridad.

Así, tomar mucho sol o fumar pueden dañar la información y degenerar una célula que, al multiplicarse, también multiplicará esa deformación. Hay allí un potencial cáncer.

"El humo del cigarrillo contiene pequeñas sustancias químicas reactivas que se unen al ADN y le impiden ser replicado correctamente, por lo que son mutágenos", señaló ayer el profesor Lindahl en una entrevista con la BBC, y añadió: "Una vez que haya daños en el ADN, esto puede causar enfermedades como el cáncer".

Si bien para hacer frente a esos defectos una gran cantidad de sistemas moleculares monitorean de manera continua nuestra información genética, el cigarrillo es especialmente peligroso, ya que además de dañar esa información original de las células afectadas, "debilita su capacidad de reparar ese ADN", alertó el científico.