La almeja longeva construye historia

En el Libro Guinness de los Récords hay una almeja que ostenta el récord de longevidad para un animal. La encontró en 2006 un equipo de investigadores británicos durante una expedición en Islandia. Ese fue también el año de su defunción, pues los investigadores la congelaron en el barco. Al principio pensaron que este molusco, conocido como almeja de Islandia (Arctica islandica), tenía unos 400 años, pero un análisis más detallado con técnicas geoquímicas reveló que, en realidad, Ming -como fue bautizada por la dinastía china que ostentaba el poder cuando nació- era 100 años más vieja de lo calculado previamente: tenía 507 años, por lo que habría nacido hacia 1499. “La almeja fue metida en un congelador junto a otros moluscos vivos. En aquel momento no había modo de saber su edad”, explica a este diario David Reynolds, investigador de la Universidad de Cardiff y autor principal de un estudio que ha utilizado ejemplares de diversas edades de este molusco para reconstruir la historia climática del Atlántico Norte durante el último milenio. Y es que la almeja de Islandia es una especie de archivo de la naturaleza.

Aunque existen especies de medusas (Turritopsis nutricula) y esponjas (Cinachyra antárctica) que, según se cree, pueden llegar a vivir en torno a 1500 años, Reynolds explica que la almeja de Islandia, capaz de vivir más de 500 años, es el organismo no colonial más longevo cuya edad ha podido ser datada por la ciencia.

¿Cómo han logrado estudiar la evolución del océano durante el último milenio a partir de estos moluscos? Estudiaron la composición química de los anillos que van creciendo en las conchas circulares de estas almejas, que suelen medir entre siete y 12 centímetros.

Los investigadores comparan el proceso por el cual se van formando anillos concéntricos en la concha de la almeja islandesa con el que experimentan los árboles en el interior de los troncos.