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La Mañana NASA

La NASA elaboró un respirador más barato y rápido de producir

El dispositivo fue diseñado específicamente para las necesidades de los pacientes con COVID-19.

En medio de la dura lucha contra la pandemia del coronavirus que castiga al mundo y hace colapsar los sistemas de salud, la NASA anunció que ha fabricado un nuevo ventilador mecánico de alta presión para el tratamiento de pacientes con COVID-19. El aparato, que ha recibido el nombre de VITAL (Ventilator Intervention Technology Accessible Locally, o tecnología de intervención de ventilador accesible localmente) se puede usar en los pacientes más graves que padecen de coronavirus.

El dispositivo fue desarrollado por los ingenieros de la agencia espacial para solventar la escasez de ventiladores tradicionales que experimenta EE.UU. durante la pandemia. “Estamos muy satisfechos con los resultados de las pruebas en nuestro Laboratorio de Simulación Humana de alta fidelidad”, dijo a través de un comunicado Matthew Levin, el director de Innovación del Laboratorio de Simulación Humana y profesor asociado de la Escuela de Medicina Icahn en Nueva York, cuya entidad tuvo la posibilidad de llevar a cabo pruebas en uno de los prototipos.

Por su parte, Michael Watkins, director del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), dio sus razones: “Cuando las personas en JPL se dieron cuenta de que podrían tener lo necesario para apoyar a la comunidad médica y a la comunidad en general, sintieron que era su deber compartir su ingenio, experiencia e impulso”.

El producto fue desarrollado en apenas 37 días. Requiere menos componentes, muchos de los cuales se pueden adquirir a través de las cadenas de suministro existentes. De formato flexible, se puede adaptar a múltiples entornos de atención médica, como hospitales improvisados, hoteles, canchas de baloncesto, centros de convenciones, o cualquier otro lugar donde los pacientes puedan ser tratados.

Antes de salir al mercado el producto debe recibir la aprobación por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos. En este caso la NASA espera poder contar con la autorización de uso de emergencia, un proceso de aprobación acelerado que dura días en lugar de años, desarrollado para situaciones de crisis de salud pública. Como el resto de respiradores médicos, el VITAL requiere que el tubo de oxígeno se inserte en las vías respiratorias del paciente sedado para que pueda respirar.

Según Dave Gallagher, del JPL, se estima que producir el respirador podría costar entre 2000 y 3000 dólares, mientras que, por ejemplo, General Motors también está produciendo respiradores de “bajo costo”, pero tienen un precio de unos 16.000 dólares.

No reemplaza a los tradicionales

El nuevo dispositivo no está destinado para reemplazar a los ventiladores mecánicos tradicionales. Estos últimos tienen una vida útil de varios años y abordan muchos más problemas de salud, mientras que el VITAL está diseñado para pacientes con coronavirus y sólo puede utilizarse por tres meses.

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