Reproducen a la ranita del Valcheta, en extinción

Investigadores del Conicet lograron reproducir en cautiverio ejemplares de la ranita del Valcheta, una especie en peligro extinción, y ahora buscarán reintroducirla a su hábitat natural: la meseta de Somuncurá, sobre el límite entre las provincias de Río Negro y Chubut. Los investigadores trabajan en el Museo de La Plata y se abocaron a la conservación de algunas de las especies que se encuentran en peligro de extinción en esa zona de la Patagonia, entre ellas la ranita del Valcheta (Pleurodema somuncurense), quien debe su denominación al arroyo Valcheta, en Río Negro.

Es un anfibio catalogado como una de las tres especies en peligro crítico de extinción, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Federico Kacoliris, investigador adjunto del Conicet en la División Zoología de Vertebrados del Museo de La Plata, explicó: “Tenemos un compromiso muy fuerte con la conservación de la herpetofauna -anfibios y reptiles- de nuestro país. Nos interesa abordar y ayudar a resolver problemáticas concretas que promuevan la preservación de algunas de las especies más amenazadas”.

Los esfuerzos se pusieron en la conservación de la ranita y otras especies en peligro. “En 2012 comenzamos a estudiarla en su estado silvestre, registrando datos de su ecología e historia natural. Dos años más tarde, en el marco del Programa de Conservación y Rescate de Anfibios Argentinos (Cururu) del museo, decidimos construir el primer centro de rescate de la especie, es decir, un laboratorio para su estudio reproductivo”, contó Kacoliris y añadió: “Acondicionamos un espacio emulando las condiciones de su microhábitat y, en marzo de 2015, depositamos a los individuos fundadores de la colonia de supervivencia”.

Una vez alojados los especímenes, el grupo siguió una rutina de trabajo que incluyó mantener el agua de los acuarios en parámetros químicos y térmicos estables, alimentar a los individuos con diversos tipos de insectos y realizar una evaluación clínica periódica para descartar posibles patologías. Luego de un proceso en el que los investigadores observaron intentos de reproducción infructuosos, en septiembre tuvieron lugar las primeras oviposturas viables. “Más de un mes después, estamos trabajando en el mantenimiento de los renacuajos. Entre otras cosas, requieren una dieta distinta a la de los individuos adultos, por ejemplo. Los primeros son herbívoros, en tanto que los segundos son insectívoros”, afirmó Kacoliris.

Según los científicos, el principal objetivo del proyecto es conservar la especie en estado silvestre y asegurar la viabilidad de sus poblaciones naturales.

Conicet: Los investigadores están trabajando este proyecto en el Museo de La Plata.

Actividades de protección

En conjunto con el Proyecto para la Conservación de la Biodiversidad de la meseta de Somuncurá (Iniciativa Meseta Salvaje), los investigadores vienen realizando diferentes actividades de protección que apuntan a reducir las amenazas in situ, la restauración de los hábitats degradados y la generación de conciencia en la población local. Y en el caso de la ranita, si los resultados son buenos, la idea es hacer un programa para repoblar su lugar de origen.