Una autopista de vecina te puede llevar a la demencia

Que vivir al lado de una autopista o una autovía no es lo mejor del mundo ya lo sabíamos, pero un exhaustivo estudio ha ido un poco más allá y nos brinda una conclusión preocupante: las personas que viven a menos de 50 metros de alguna de estas vías principales tienen hasta un 7% más de riesgo de sufrir demencia que quienes habitan en lugares más plácidos (y menos estridentes).

Y ojo que no se trata precisamente de un informe tentativo o reducido a un pequeño grupo de muestra. Lo ha llevado a cabo el Ministerio de Salud pública de Ontario, en Canadá, que analizó informes médicos de 6 millones de adultos a lo largo de los últimos 11 años. Como para tenerlo más que en cuenta, entonces.

El informe analiza la incidencia de los casos de demencia senil en función de la proximidad de la vivienda a vías muy transitadas. La relación está ahí: a menos de 50 metros, los casos aumentan un 7%; a una distancia de entre 50 y 100 metros, la incidencia baja al 4%. Desde los 100 a los 200 metros vuelve a bajar hasta un 2%. Más allá de los 300 metros de distancia respecto de la autopista no hay una diferencia reseñable en casos de demencia con relación al resto de la población.

7% es el riesgo de demencia de los que viven a 50 metros. Los que viven a tan poca distancia de una autovía transitada están en estado de riesgo y en un porcentaje que no es para nada bajo. Alejándose a 100 metros, el peligro baja al 4%.

¿Qué es lo que causa el aumento del riesgo de demencia en personas que viven muy próximas a autopistas o avenidas muy transitadas? Esa es la gran pregunta, que los médicos todavía no han podido contestar. Pero está claro que no se trata del ruido, desde luego, sino de la calidad del aire que se respira en ese tipo de cercanías. Los investigadores creen que las partículas más finas de la contaminación y sustancias, como el dióxido de nitrógeno, pueden estar detrás de las enfermedades que provocan demencia a edades avanzadas.

Este no es el primer estudio que asocia la contaminación del aire a enfermedades como el alzhéimer, pero todavía queda mucho que investigar antes de dar por aceptada la relación. Lo que hace este informe al señalar la proximidad a vías de tránsito con mucho tráfico es potenciar un factor de riesgo, al menos para un porcentaje que no es tan menor.

David Reynolds, investigador sobre el alzhéimer en Reino Unido, explicó que “el estudio identifica las carreteras principales y sus contaminantes atmosféricos como posibles factores de riesgo para la demencia. Aún tenemos que investigar mucho para establecer conclusiones firmes sobre la incidencia de la contaminación por encima de factores como el tabaco, el sobrepeso o la falta de ejercicio”.

2% es el riesgo de demencia de los que viven a dos cuadras. Los peligros de la contaminación y su efecto sobre el cerebro van perdiendo fuerza a medida que nos alejamos del foco del conflicto. Ya a 300 metros de una autopista, no hay riesgo.