Una terapia logró curar la leucemia en dos pacientes

Una terapia que utiliza células T receptoras de antígenos quiméricos (CAR) logró mantener por 11 años en remisión a dos personas con un tipo de leucemia que no respondía a ningún tratamiento y podía haberlas llevado a la muerte una década atrás.

"Ahora podemos concluir que las células CAR-T pueden curar a los pacientes con leucemia", resaltó el inmunólogo Carl June, miembro de la Universidad de Pensilvania, de Estados Unidos, y uno de los autores del estudio respectivo que fue publicado en la prestigiosa revista Nature. Según precisó el especialista, las células CAR-T se utilizan actualmente para tratar a personas con diferentes tipos de cáncer de sangre, como leucemia y linfoma, que no respondieron a ninguna otra terapia.

Para llevar a cabo el método, los médicos toman una muestra de sangre del paciente y extraen las células inmunitarias que normalmente atacan a las tumorales pero que no lograron hacerlo en los que padecen el cáncer. Después, a su ADN se le añade un gen artificial para un receptor de antígenos quiméricos y luego de multiplicar en el laboratorio las células con CAR, las inyectan al paciente. En consecuencia, los receptores presentes en ellas son capaces de encontrar y destruir las células cancerosas en todo su cuerpo.

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En el caso de Bill Ludwig y Doug Olson, que fueron tratados con dicha tecnología en 2010, sus análisis de sangre mostraron que, poco después de la terapia, la leucemia desapareció. Desde entonces, el novedoso tratamiento se aplicó a muchas personas y se calcula que cuatro de cada 10 entraron en remisión. No obstante, todavía no se sabe cuánto tiempo permanecerán las células CAR-T en el organismo ni cuánto durará la remisión.

Este reciente estudio, basado en la secuenciación del ADN de Ludwig y Olson, evidenció que las células descendientes de las células CAR-T introducidas en sus cuerpos durante el tratamiento siguen circulando por sus vías sanguíneas hoy en día. Si bien es posible que no todos los que se sometan a la terapia presenten los mismos resultados, el efecto duradero del tratamiento es un hito muy importante en la lucha contra el cáncer.

"Los científicos todavía no pueden asegurar que la leucemia nunca vuelva a afectar a ninguno de los dos pacientes; sin embargo, parece que es un escenario bastante viable, teniendo en cuenta el tiempo que pasó desde la terapia", comentó Martin Pule, del University College de Londres.