China desafía a Elon Musk con su propio chip cerebral

Neuralink, la empresa de neurotecnología de Elon Musk, implantó su chip cerebral en tres pacientes con el objetivo de mejorar la interpretación de señales cerebrales y el control de dispositivos digitales. Sin embargo, China avanza con rapidez en este campo y podría superar a Neuralink en cantidad de personas implantadas antes de que termine el año.

El Instituto Chino de Investigación Cerebral (CIBR) y la empresa NeuCyber NeuroTech trabajan en el desarrollo de Beinao No. 1, un chip que ya fue implantado en tres pacientes con parálisis para permitirles controlar un brazo robótico con la mente. Según información de la agencia Reuters, ambas entidades tienen previsto ampliar los ensayos a trece personas antes de que finalice 2025.

Un chip menos invasivo que el de Neuralink

Elon Musk Neuralink implante cerebrales

Elon Musk, dueño de Neuralink.

Beinao No. 1 se diferencia del dispositivo de Neuralink en su método de implantación. Mientras que el chip desarrollado por la compañía de Musk requiere cirugía invasiva para integrarse directamente en el cerebro, la tecnología china se coloca sobre la superficie cerebral, lo que reduce el riesgo quirúrgico.

El propósito de este implante es facilitar el uso de dispositivos digitales mediante el pensamiento, permitiendo a personas con parálisis interactuar con smartphones y computadoras sin necesidad de moverse. Si los ensayos resultan exitosos, CIBR y NeuCyber NeuroTech podrían avanzar hacia una versión más sofisticada.

Beinao No. 2, el siguiente desarrollo en la hoja de ruta de los investigadores chinos, tendría un diseño más parecido al chip de Neuralink y estaría listo para pruebas en humanos en los próximos doce meses.

Neuralink busca liderar con un chip para restaurar la visión

Más allá de la competencia en el campo de las interfaces cerebro-máquina para personas con parálisis, Neuralink trabaja en otro proyecto ambicioso: un implante destinado a devolver la visión a personas ciegas.

El dispositivo, llamado 'Blindsight', ya recibió la designación de 'Dispositivo innovador' por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Actualmente se encuentra en fase de pruebas con primates y su objetivo es tratar afecciones oculares que provocan ceguera.

Neuralink, el nombre de la empresa que se dedicará a este proyecto.

Sin embargo, Neuralink no es la única empresa con avances en este campo. La compañía Science Corporation desarrolló un chip llamado Prima, que ya permitió a varios pacientes recuperar la visión lo suficiente como para leer un libro. Este implante, de apenas dos milímetros de tamaño, se coloca debajo de la retina y transforma señales cerebrales en imágenes perceptibles.

La competencia entre Neuralink y las empresas de China refleja el avance acelerado de las interfaces cerebro-máquina. Mientras Musk apuesta por dispositivos invasivos con mayores capacidades a largo plazo, China prioriza soluciones menos agresivas y con implantaciones más rápidas.

El futuro de esta tecnología dependerá de la eficacia de cada enfoque y de la aceptación por parte de la comunidad científica y médica.