¿Cuál es la especie animal viva más antigua del mundo?

La Tierra es hogar de una asombrosa diversidad de formas de vida, desde diminutas criaturas hasta majestuosos mamíferos. En este vasto tapiz de biodiversidad, existe una pregunta fascinante que ha intrigado a científicos y curiosos por igual: ¿Cuál es la especie animal viva más antigua del mundo?

Descubrir la criatura más longeva en el reino animal no es una tarea fácil. Requiere una combinación de investigación científica, análisis genético y, en algunos casos, el mero acto de observar de cerca a estos seres aparentemente eternos. Entre las especies candidatas, dos de las más notables capturaron la atención del mundo científico y del público en general.

1. El Molusco Inmortal: Arctica islandica

Conocida como la almeja oceanica o quahog, la Arctica islandica ha ganado la reputación de ser una de las especies animales más longevas del mundo. Estas almejas se encuentran en los océanos Atlántico Norte y Ártico, y han sido objeto de estudio durante décadas.

Un ejemplar particular de Arctica islandica, capturado frente a las costas de Islandia, se lleva la corona como el animal más antiguo registrado. Este individuo sorprendente se estima que tiene más de 500 años de edad. La longevidad de estas almejas ha sido atribuida a su lento metabolismo y a su capacidad para reparar el daño celular a lo largo del tiempo.

2. El Coloso de Tasmania: El Demonio de Tasmania

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Aunque no es tan antiguo como la Arctica islandica, el demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii) merece una mención debido a su capacidad única para desafiar el enigma de la longevidad. Aunque la esperanza de vida de estos marsupiales carnívoros suele ser de alrededor de cinco a seis años en la naturaleza, algunos individuos han alcanzado la asombrosa edad de más de diez años.

El misterio detrás de la longevidad del demonio de Tasmania ha llevado a los científicos a investigar las claves genéticas y fisiológicas que podrían explicar este fenómeno. Se ha especulado que la adaptabilidad de su sistema inmunológico y su resistencia a ciertos tipos de cáncer podrían contribuir a su notable longevidad.

Desafíos en la Investigación de la Longevidad Animal

Determinar la especie animal viva más antigua del mundo no es una tarea exenta de desafíos. Las dificultades en la estimación precisa de la edad, la falta de datos exhaustivos y la variabilidad en los entornos naturales contribuyen a la complejidad de esta búsqueda.

Además, el concepto de longevidad puede abordarse desde diferentes perspectivas. ¿Se refiere a la duración máxima de la vida, la edad promedio de la población o la capacidad de resistir condiciones adversas? Estas preguntas complican aún más la tarea de identificar al titular del récord.