Descubren la molécula que explica el origen de la vida

Una molécula que es común en la Tierra y generalmente relacionada con la vida fue detectada en lo profundo del espacio por científicos.

El ácido carbónico (HOCOOH), ese componente químico que hace que tu gaseosa haga burbujas, fue encontrado merodeando cerca del centro de nuestra galaxia en una nube molecular del centro galáctico llamada G+0.693-0.027, según reveló un estudio publicado en The Astrophysical Journal.

Esto marca la tercera vez que se detectan ácidos carboxílicos, esta clase de sustancias químicas que a veces se consideran como los bloques de construcción de la vida, en el espacio, después del ácido acético y el fórmico, y es la primera vez que se ha encontrado una molécula interestelar que contiene tres o más átomos de oxígeno.

"Nuestras observaciones nos permitieron descubrir que el ácido carbónico, que hasta ahora había permanecido invisible a nuestros ojos, es relativamente abundante en el espacio, lo que lo convierte en una pieza esencial para entender la química interestelar del carbono y el oxígeno, dos de los elementos químicos fundamentales en cualquier proceso prebiótico", explicó Víctor M. Rivilla, un investigador del Centro de Astrobiología de España y coautor del estudio, en una entrevista con la emisora alemana DW.

"Este resultado confirma que hemos elegido el camino correcto para buscar y detectar más moléculas que sospechamos fueron clave para el surgimiento de la vida en nuestro planeta", concluyó.

Los ácidos carboxílicos son un tipo de compuesto orgánico caracterizado por un átomo de carbono (C) que está unido a un átomo de oxígeno (O) por un doble enlace y a un grupo hidroxilo (OH) por un enlace simple. El ácido carbónico en particular se forma cuando el CO2 se disuelve en agua, lo que significa que se encuentra en concentraciones más altas en nuestros mares debido al CO2 en la atmósfera.

Según muchas teorías sobre cómo surgió la vida en la Tierra, es posible que la vida primitiva haya surgido de una mezcla primordial de sustancias químicas cuando nuestro planeta era muy joven. Algunos han sugerido que estas sustancias químicas, incluidos los ácidos carboxílicos, podrían haber llegado a la Tierra desde el espacio, viajando en cometas y meteoritos hacia el planeta en formación.

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Una molécula en el centro de la galaxia

El ácido carbónico ha sido detectado previamente en otros cuerpos astronómicos, como las lunas heladas de Júpiter, en algunos meteoritos y cometas, e incluso en Marte y Mercurio, pero hasta ahora no se había observado en el espacio interestelar.

La presencia de compuestos orgánicos prebióticos en el material extraterrestre sugiere firmemente la existencia de ácidos carboxílicos cada vez más complejos en el medio interestelar, incluidas especies relacionadas con los aminoácidos. En este contexto, se han dedicado esfuerzos considerables a la búsqueda de otros ácidos, como el ácido propenoico o acrílico, ácido propanoico, ácido cianoacético, ácido glicólico, ácido hidantoico y glicina, cuya identificación sigue siendo esquiva.