Descubren por qué los tiburones "consumen" cocaína

Científicos de diversas partes del mundo expresan una creciente preocupación por un fenómeno que se intensifica en los océanos: la presencia de cocaína en tiburones. Esta situación está comprometiendo la salud y el comportamiento de estos animales, especialmente en las aguas del Atlántico.

La contaminación por cocaína en el organismo de los tiburones fue objeto de estudio en países como Estados Unidos y Brasil. El biólogo marino Tom Hird documentó esta problemática en el especial televisivo Shark Week de Discovery Channel, denunciando que los residuos de laboratorios de cocaína están introduciendo grandes cantidades de esta droga en el hábitat marino de Florida.

Florida, una región clave debido a su proximidad al Golfo de México, se ha convertido en un punto crítico para el tráfico de drogas. Los narcotraficantes frecuentemente arrojan fardos de cocaína al mar para evadir a la guardia costera, lo que provoca que estas sustancias terminen en los océanos. Por ello, Hird y su equipo decidieron investigar más a fondo.

tiburon.jpg

Los tiburones absorben una preocupante cantidad de cocaína

Durante un estudio en los Cayos de Florida, los científicos notaron comportamientos inusuales en los escualos. Un tiburón martillo, que generalmente evita a los humanos, se acercó a los buzos de manera errática, inclinándose de un lado mientras nadaba. De manera similar, un tiburón tigre fue visto nadando en círculos, enfocado en un objeto inexistente.

Para comprender mejor estos efectos, realizaron experimentos adicionales, arrojando fardos de cocaína ficticios al agua junto a cisnes falsos: varios tiburones ignoraron a los cisnes y se dirigieron hacia los fardos. Estas especies están acostumbradas a alimentarse de los restos de pescado que se arrojan desde las embarcaciones.

Pero la contaminación no se limita a las aguas de Florida. En la costa de Río de Janeiro, un estudio del Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz) detectó cocaína en 13 tiburones, y 12 de ellos también presentaban benzoilecgonina, un metabolito de la cocaína, lo que indica una contaminación directa del agua, no derivada de la metabolización humana (como la orina).

Efectos en los tiburones

tiburon.jpg

Los científicos creen que hay varias vías por las cuales la cocaína llega a los peces: los residuos de los consumidores, los vertidos de narcotraficantes y los laboratorios ilegales que vierten cocaína en los conductos de alcantarillado. Así, el biólogo marino Samuel Aguirre explicó en el programa Tiempo al tiempo de Cuatro que los tiburones de las costas del Atlántico presentan grandes cantidades de cocaína en su tejido muscular y en el hígado.

Daniel D. Snow, profesor del Nebraska Water Center, advierte que los tiburones pueden no metabolizar la cocaína tan rápidamente como los humanos, lo que podría alterar su sistema endocrino y hormonal. Cualquier sustancia química biológicamente activa puede causar estrés en los peces, haciéndolos más susceptibles a enfermedades y, además, pueden volverse más agresivos o modificar su conducta.

La bioacumulación de cocaína a través de la cadena alimentaria también representa un riesgo significativo. Los tiburones pueden ingerir la droga a través de sus branquias o al consumir presas contaminadas. Esta acumulación puede explicar por qué los tiburones presentan niveles más altos de cocaína en comparación con otros organismos acuáticos.