Marte: encuentran más pruebas de vida marciana

El rover Curiosity de la NASA logró un descubrimiento sin precedentes al detectar los compuestos orgánicos más grandes identificados hasta ahora en Marte. Este hallazgo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), refuerza la idea de que la química prebíotica en Marte podría haber alcanzado un nivel de desarrollo más avanzado del que se creía.

Los científicos analizaron muestras de roca extraídas con el minilaboratorio Sample Analysis at Mars (SAM) del Curiosity y encontraron tres moléculas clave: decano, undecano y dodecano. Estos compuestos, formados por cadenas de 10, 11 y 12 átomos de carbono respectivamente, podrían ser fragmentos de ácidos grasos preservados en el material marciano.

En la Tierra, los ácidos grasos desempeñan un papel fundamental en la formación de membranas celulares, aunque también pueden generarse sin participación biológica, a partir de reacciones químicas derivadas de procesos geológicos. La interacción entre agua y minerales en entornos hidrotermales es un mecanismo capaz de producir estos compuestos sin necesidad de vida.

Química orgánica marciana: un paso hacia la vida

Marte-Planeta-Rojo.jpg

Marte tuvo vida, confirma la ciencia.

El Curiosity había detectado previamente moléculas orgánicas más pequeñas y simples, pero la identificación de compuestos más grandes representa un avance significativo. Este hallazgo demuestra que la química orgánica en Marte alcanzó niveles de complejidad que podrían haber favorecido la aparición de la vida. Además, fortalece la hipótesis de que moléculas aún más complejas podrían haberse preservado en el subsuelo marciano, resistiendo la radiación y la oxidación que afectan la superficie del planeta.

El análisis se realizó en una muestra de roca denominada Cumberland, extraída en 2013 por el Curiosity en la región de la Bahía Yellowknife, dentro del cráter Gale. Esta zona es considerada el lecho de un antiguo lago, lo que la convierte en un lugar clave para estudiar el pasado del planeta.

La muestra contiene minerales arcillosos, que se forman en presencia de agua, junto con altos niveles de azufre, un elemento conocido por su capacidad para preservar moléculas orgánicas. También se identificaron nitratos, compuestos esenciales para la vida en la Tierra, y metano, un gas relacionado con procesos biológicos en nuestro planeta.

Hacia nuevas misiones en Marte

Son los que separan a nuestro planeta de Marte, transitado por la sonda InSigh.

Aunque no se puede determinar con certeza si estos compuestos tienen un origen biológico, el descubrimiento genera entusiasmo en la comunidad científica. "Nuestro estudio muestra que, incluso con las herramientas disponibles en Marte, podríamos detectar rastros químicos de vida pasada, si es que alguna vez existió en el planeta", explicó Caroline Freissinet, investigadora del Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS) y autora principal del estudio.

Este hallazgo refuerza la idea de que futuras misiones, como el programa de retorno de muestras marcianas, podrían aportar evidencias definitivas sobre la posibilidad de que Marte haya sido habitable en algún momento de su historia. Con la llegada de nuevas misiones como el rover Perseverance y el proyecto de traer muestras a la Tierra, la búsqueda de indicios de vida en Marte entra en una nueva etapa de exploración científica.

El descubrimiento de compuestos orgánico más complejos es un avance crucial en la astrobiología y acerca a los científicos a responder una de las preguntas más trascendentales: ¿alguna vez existió vida en Marte? Con cada análisis y cada nuevo hallazgo, la exploración del planeta rojo se vuelve más prometedora, dejando abierta la posibilidad de que, en el futuro, se descubran pruebas concluyentes sobre la existencia de vida extraterrestre.