¡Sorprendente! La ciencia confirma que los delfines sonríen mientras juegan

Los delfines mulares, conocidos por su inteligencia y naturaleza social, utilizan una sorprendente variedad de formas para comunicarse, tanto auditiva como visualmente. Un reciente estudio publicado en la revista científica iScience reveló un aspecto más que fascinante de su comportamiento social.

Estos mamíferos marinos no solo se comunican mediante sonidos, sino también a través de expresiones faciales, particularmente durante el juego. La investigación arroja luz sobre el rol crucial que la comunicación visual desempeña en sus interacciones sociales, proporcionando una mejor comprensión de su comportamiento lúdico.

El juego y las sonrisas en los delfines

Los delfines son animales sumamente juguetones, involucrándose en actividades como acrobacias, persecuciones y juegos de pelea. Sin embargo, poco se sabía hasta ahora sobre cómo se comunican mientras juegan. El estudio revela que los delfines mulares utilizan una expresión facial similar a una sonrisa, denominada "boca abierta", cuando interactúan lúdicamente. Esta expresión recuerda a las caras de juego que se observan en otros mamíferos, como monos y algunos carnívoros sociales, e incluso se asemeja a la risa humana.

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Los delfines sonríen cuando juegan.

La investigación documentó que los delfines tienden a usar esta expresión cuando se encuentran en el campo visual de sus compañeros de juego. Lo más intrigante es que, cuando un delfín "sonríe", sus compañeros responden de la misma manera aproximadamente en un 33% de las veces. Esta sincronía en la expresión refuerza la idea de que la sonrisa no es solo un gesto casual, sino una señal clara de que la interacción es amistosa y no conflictiva.

Un lenguaje universal entre especies

El uso de expresiones faciales para señalar el juego parece ser un lenguaje universal entre muchas especies. Este tipo de comunicación no solo ayuda a los animales a identificar cuándo una interacción es juguetona, sino que también tiene una función vital para evitar malentendidos que podrían llevar a comportamientos agresivos. En el caso de los delfines, es crucial que sus compañeros de juego interpreten correctamente estas señales, especialmente cuando las actividades incluyen maniobras acrobáticas o persecuciones intensas.

El estudio también destaca que esta expresión "boca abierta" se observa durante juegos tanto con otros delfines como con entrenadores humanos. Esto sugiere que, al igual que los primates y otros mamíferos, los delfines poseen una notable capacidad para adaptar su comportamiento según el contexto social, ya sea con su propia especie o con humanos. Esta habilidad demuestra su increíble versatilidad comunicativa y su capacidad para formar vínculos a través de diversas formas de interacción.

Nuevas perspectivas sobre la inteligencia de los delfines

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Estos hallazgos abren nuevas vías de investigación sobre la inteligencia social de los delfines y otros mamíferos marinos. A través de este estudio, se confirma que los delfines son capaces de cambiar sus expresiones faciales para comunicar intenciones específicas durante el juego, algo que anteriormente solo se había estudiado en animales terrestres. La posibilidad de que los delfines mulares utilicen gestos faciales para facilitar la cooperación y evitar conflictos durante sus juegos sugiere un nivel de sofisticación social comparable al de los primates.

El comportamiento lúdico de los delfines, acompañado de estas expresiones visuales, subraya su capacidad para participar en interacciones sociales complejas, que no solo dependen de señales auditivas, como sus famosos clics y silbidos, sino también de una rica comunicación visual. Esta versatilidad en su lenguaje refuerza la idea de que los delfines poseen una de las mentes más complejas del reino animal, lo que los convierte en fascinantes sujetos de estudio tanto para la ciencia como para la conservación.