Receta: la mandioca frita y su lugar en la cocina latinoamericana

En el nordeste argentino, es difícil pensar en una comida sin mandioca. Esta raíz humilde, cultivada desde tiempos precolombinos, sigue vigente en las mesas del litoral y de buena parte de América Latina. Y aunque se la puede hervir, hornear o transformar en harina, no hay forma más popular y tentadora de prepararla que frita: crocante por fuera, suave por dentro, ideal como guarnición o como picada.

La mandioca (también conocida como yuca en otros países de la región) no solo es rica en almidón y fácil de conservar: tiene una historia ancestral, ligada a los pueblos originarios y a una cultura culinaria que se ha transmitido de generación en generación. Hoy, la mandioca frita representa ese cruce perfecto entre lo tradicional y lo cotidiano, entre la raíz profunda y el gusto universal.

Un cultivo milenario

Originaria de la zona tropical de América del Sur, la mandioca fue domesticada hace más de cuatro mil años por comunidades indígenas del actual Paraguay, el sur de Brasil y la región misionera. Para los guaraníes, no era solo alimento básico, sino también planta sagrada. Tenían mitos sobre su origen y desarrollaron técnicas para procesarla, ya que algunas variedades contienen sustancias tóxicas (como la linamarina) que deben eliminarse antes de su consumo.

El uso tradicional incluía preparaciones como el “mbeyú” (una especie de tortilla con almidón y queso), el “chipá” y el “casabe”, un pan fino hecho con harina de mandioca rallada y prensada. Pero fue con la introducción del aceite en la cocina, siglos después, que la versión frita comenzó a tomar protagonismo.

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Mandioca o Yuca frita. Super versátil para acompañar cualquier salsita o aderezo.

De raíz americana a guarnición global

La mandioca es versátil y resistente. Se adapta bien a suelos pobres y climas cálidos, lo que la convirtió en un cultivo estratégico en muchas regiones tropicales. A lo largo de los siglos, se expandió por toda América, y más tarde, por África y Asia, donde también se convirtió en un alimento básico.

En la Argentina, su presencia es especialmente fuerte en las provincias del noreste: Misiones, Corrientes, Formosa y Chaco. Allí se la cosecha, se la vende fresca en las ferias o en verdulerías, y se la cocina casi todos los días. Si hay asado, hay mandioca frita. Si hay guiso, también.

Receta clásica de mandioca frita

La receta es simple, accesible y no requiere demasiados ingredientes. Lo más importante es usar mandioca fresca y firme, y seguir bien los pasos de cocción para lograr esa textura ideal: dorada y crocante por fuera, tierna y casi cremosa por dentro.

Ingredientes:

1 kg de mandioca fresca

Sal a gusto

Aceite para freír (de girasol o mezcla)

Opcional: ajo picado, perejil, limón o salsas

Desarrollo

Pelar la mandioca: Cortar los extremos de la raíz y retirar la cáscara gruesa con un cuchillo filoso. También hay que sacar una capa más fina de color rosado o blanco que recubre la pulpa.

Cortar y hervir: Cortar en bastones o trozos medianos. Hervir en agua con sal durante 20 a 25 minutos, hasta que estén tiernos. No deben deshacerse.

Retirar la nervadura: Una vez cocida, dejar enfriar un poco y quitar la fibra central (una vena dura que corre por el medio del tubérculo).

Secar y freír: Secar bien los trozos con papel absorbente. Calentar abundante aceite y freír hasta que estén dorados y crocantes.

Servir: Escurrir en papel de cocina. Podés espolvorear con sal, ajo picado, perejil o unas gotas de limón. También se pueden acompañar con salsas criollas o picantes.

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Mandioca, producto noble del continente. Delicioso para tener en cuenta siempre.

Variantes y secretos

Algunos prefieren condimentar la mandioca después de hervirla, antes de freírla, con ají molido o pimentón.

También se puede hacer mandioca al horno: una opción más liviana pero igualmente sabrosa.

En Brasil se sirve con farofa (harina de mandioca tostada), en Paraguay junto con sopa paraguaya, y en Colombia o Venezuela como acompañamiento de carnes asadas o arepas.

Mucho más que una guarnición

La mandioca frita no es solo un acompañamiento: es parte de la identidad culinaria del litoral argentino. Está presente en celebraciones, en las mesas familiares, en fondas y parrillas. Además, su preparación sencilla y su sabor único la convierten en una entrada irresistible para quienes no la conocen.

En un mundo donde la cocina rápida gana terreno, la mandioca frita recuerda que los ingredientes humildes y ancestrales siguen teniendo un lugar privilegiado. Porque cada bastón crujiente es también un pedacito de historia americana. Y, como suele pasar con las recetas populares, lo simple se vuelve memorable cuando está hecho con saber y con cariño.

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