Hallan un continente olvidado de hace 40 millones de años

Un continente que existió hace unos 40 millones de años y fue hogar de una fauna exótica que puede haber "allanado el camino" para que los mamíferos asiáticos colonizaran el sur de Europa, sugiere una nueva investigación.

Enclavado entre Europa, África y Asia, este continente olvidado, que los investigadores han denominado "Balkanatolia", se convirtió en una puerta de entrada entre Asia y Europa cuando el nivel del mar descendió y se formó un puente terrestre, hace unos 34 millones de años, informa Science Alert. "Todavía no se comprende bien cuándo y cómo llegó la primera ola de mamíferos asiáticos al sureste de Europa", escriben el paleogeólogo Alexis Licht y sus colegas en su nuevo estudio.

Pero el resultado fue nada menos que dramático. Hace alrededor de 34 millones de años, al final de la época del Eoceno, un gran número de mamíferos nativos desaparecieron de Europa occidental cuando surgieron nuevos mamíferos asiáticos, en un evento de extinción repentino ahora conocido como Grande Coupure. Sin embargo, los recientes hallazgos de fósiles en los Balcanes han alterado esa línea de tiempo, apuntando hacia una biorregión peculiar que parece haber permitido a los mamíferos asiáticos colonizar el sureste de Europa entre 5 y 10 millones de años antes de que ocurriera el Grande Coupure.

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Lo que encontraron sugiere que Balkanatolia sirvió como trampolín para que los animales se trasladaran de Asia a Europa occidental, con la transformación de la antigua masa de tierra de un continente independiente a un puente terrestre, y la posterior invasión de mamíferos asiáticos, coincidiendo con algunos "dramáticos cambios paleogeográficos", especifica Science Alert.