La historia detrás del video viral del niño nigeriano que baila bajo la lluvia

A veces el barro le lastima los pies. Pero a Anthony no le importa demasiado. Dice que prefiere sangrar mientras practica sus piruetas de ballet porque necesita que le salgan perfectas. Su ambición era convertirse en un bailarín profesional de una compañía nigeriana, pero un simple video le sirvió de trampolín para que sus sueños volaran aún más alto.

Anthony Mmmesoma vive en Badagry, una ciudad de la costa nigeriana, y hace unos años comenzó a tomar clases en la academia Leap of Dance. Podría ser un niño africano como cualquier otro, pero es el protagonista de un video viral que recorrió buena parte del planeta.

La lluvia cae sobre Badagry y funciona casi como una banda sonora. El suelo de tierra apisonada del fondo del terreno ya se empieza a inundar y el metatarso izquierdo de Anthony fricciona contra el barro una y otra vez. Al fondo, las paredes sin revoque delatan la humedad de esa ciudad costera y la madre del niño se afana en las tareas domésticas, ignorando sus piruetas.

Con su malla negra y sus pantalones cortos ajustados, el niño de 11 años se deja mojar por la lluvia entre rond de jambe fouettés, attitudes y entrelacés. “Cuando bailo, me siento en la cima del mundo”, dijo el pequeño durante una entrevista, luego de que su video se convirtiera en un fenómeno viral.

La academia compartió las imágenes para demostrar el esfuerzo que se vive en el backstage, cuando no están presentes las luces del escenario y los vestuarios elegantes. “Con muy pocos o ningún recurso, nuestros niños entrenan para ser lo mejor que pueden. Esto no es para menospreciar a nadie sino para mostrar el alto nivel de dedicación y compromiso con nuestro programa”, dijeron desde la escuela de baile.

Se estima que más de 15 millones de personas vieron a Anthony bailar en el patio de su casa. Pero lo cierto es que el niño baila siempre. En su patio y en las clases de ballet. Incluso practica sus pasos en el camino a una tienda, cuando su madre le pide que haga algún mandado por el barrio. La danza es su vida y aún tiene mucho por aprender.

Los padres del niño no sabían nada de su amor por el baile. Al principio, deseaban que se convirtiera en sacerdote, hasta que Anthony tomó su primera clase en Leap Of Dance, una academia creada en 2017 por un maestro autodidacta que busca despertar el amor de pequeños indígenas por el ballet.

“Todos los niños son talentosos, pero a veces es difícil conocer cuál es su talento”, afirma su mamá, llena de emoción por el futuro que vislumbra para su hijo. Anthony recibió una beca del American Ballet Theatre para participar de su programa Ballet Beyond Borders, por lo que se estima que el próximo año viajará a Nueva York para comenzar a entrenarse con prestigiosos bailarines y docentes.

“Dicen que la práctica hace la perfección, y no quiero cometer ningún error cuando estoy en el escenario”, relata el pequeño que considera su nueva oportunidad en Estados Unidos como un premio que le dio el ballet. Durante las entrevistas, se entusiasmó ante la oportunidad de viajar en avión y mejorar aún más sus pasos y piruetas.

En sus años de entrenamiento, Anthony tuvo que enfrentarse a los prejuicios. Sus amigos consideraban que debería bailar un ritmo nigeriano en lugar de esos sofisticados pasos extranjeros. Y había quienes consideraban al ballet como una disciplina demasiado femenina para un varón. Pero fue su profesor quien le enseñó acerca de los roles que juegan otros hombres en esta danza, y como ambos géneros se complementan en las coreografías.

El esfuerzo del niño conmovió incluso a la actriz de Hollywood Viola Davis, que compartió el video y motivó a muchas personas a donar dinero para mejorar las condiciones de vida de la familia y la posibilidad de Anthony de seguir bailando. Sin embargo, su mayor oportunidad llegó de la mano de la compañía neoyorquina.

Aunque el pequeño aún tiene mucho por aprender, asegura que disfruta de cada paso, cada salto y cada giro. Por eso, ofreció un consejo para todos los niños. “Que sigan bailando”, les sugirió.