Los microbios evolucionan para poder comer plástico

Un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Chalmers (UTC), de Suecia, reveló que los microbios están evolucionando y haciéndose capaces de degradar el plástico. "Este es un descubrimiento sorprendente, que realmente ilustra la magnitud del problema", señalaron los investigadores.

En el estudio, los especialistas analizaron muestras de ADN ambiental de cientos de lugares en todo el mundo y hallaron más de 30.000 "homólogos" de enzimas capaces de descomponer 10 tipos diferentes de plástico de uso común. De ellos, alrededor de 12.000 pertenecen al microbioma oceánico y 18.000, al terrestre. "Casi el 60 % de las enzimas identificadas como capaces de degradar el plástico no pudieron ser asignadas a ninguna clase conocida, lo que sugiere que descubrimos un contenido funcional novedoso que cumple ese papel", reza el comunicado de la entidad escandinava.

Los expertos detectaron que las mayores concentraciones se ubican en las zonas más contaminadas, como por ejemplo el Mediterráneo y el Pacífico Sur. "Actualmente, se sabe muy poco sobre estas enzimas que degradan el plástico. No esperábamos encontrar una cantidad tan grande de ellas en tantos microbios y hábitats diferentes. Este es un descubrimiento sorprendente, que realmente ilustra la magnitud del problema", advirtió Jan Zrimec, el primer autor del estudio e investigador en el Instituto Nacional de Biología de Eslovenia.

Los microbios evolucionaron en respuesta a la rápida y extendida contaminación plástica, sustancia cuya producción pasó anualmente de dos millones de toneladas a cerca de 380 millones a lo largo de los últimos 70 años. "El potencial de degradación del plástico del microbioma global se correlaciona fuertemente con las mediciones de la contaminación plástica ambiental, una demostración significativa de cómo el medio ambiente está respondiendo a las presiones que le ejercemos", agregó Aleksej Zelezniak, profesor de biología de sistemas en la UTC.

En un suceso que podría estar vinculado al cambio climático en nuestro planeta, un organismo marítimo francés informó que encontró un pez tropical, El malcarado de Parin, cerca del Polo Ártico.

El animal en cuestión vive a profundidades de entre 500 metros y 2.000 metros, y se alimenta de plancton. Científicos de países nórdicos habían mencionado su presencia desde mediados de los años 1990 pero el fenómeno parece haberse acelerado en los últimos años, según el Instituto Francés de Investigación para la Explotación Marítima.