El avión que conectará Europa con América en una hora

El viaje aéreo acelera el paso del tiempo, aunque hay trayectos que pueden abarcar varias horas de vuelo. Por eso, en Estados Unidos se está trabajando en el desarrollo de un avión hipersónico que superará ampliamente a los aviones supersónicos, convirtiéndose en un aliado fundamental para los viajes intercontinentales.

Recientemente, la NASA presentó su aeronave supersónica X-59, creada en colaboración con el gigante aeroespacial Lockheed Martin. Esta nueva aeronave lleva el nombre de Hermeus Quarterhorse y tiene como objetivo superar la velocidad del sonido, alcanzando una velocidad Mach 5.5, es decir, cerca de 6,800 kilómetros por hora, que ya se considera velocidad hipersónica. Esta increíble velocidad permitiría viajar desde Nueva York a Londres en cuestión de minutos.

Aunque el proyecto se conoce desde 2021, la semana pasada la compañía anunció que recibió un premio de 30 millones de dólares por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para financiar las pruebas de esta innovadora aeronave. Con este financiamiento, la empresa busca construir y probar tres versiones del avión. Además del modelo Quarterhorse, Hermeus tiene planes de lanzar el avión de pasajeros Halcyon, con capacidad para 20 viajeros, para el año 2029, así como otra aeronave llamada Darkhorse, que se espera pueda ser sometida a pruebas en 2026 y que servirá como vehículo de vigilancia y ataque de largo alcance.

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Un avión supersónico

El Quarterhorse operará de manera autónoma, lo que permitirá al equipo de desarrollo realizar pruebas con prototipos sin poner en riesgo la seguridad de los pilotos.

Aunque los especialistas señalan que la meta de Hermeus de tener aviones comerciales en funcionamiento a mediados de la década de 2030 es un desafío extremadamente complejo de alcanzar. Según los expertos, la verdadera dificultad no radica en alcanzar velocidades hipersónicas (ya que los misiles y vehículos espaciales lo logran), sino en la enorme tarea de construir algo que pueda soportar esas velocidades y las tensiones asociadas, además de ser reutilizable. El aumento de la fricción con el aire genera cada vez más calor a medida que la aeronave acelera.