Intendente Evaristo Santamaría, un cooperativista que impulsó el poblado neuquino

Siempre hacemos hincapié en el arribo de migrantes e inmigrantes a estas tierras de la Norpatagonia que se atrevieron a establecerse a trabajar el lugar a fines del siglo XIX y comienzos del XX. Don Evaristo vive en el recuerdo de los neuquinos. Su hija Sara, que falleció en 2019, nos brindó, hace muchos años, la entrevista de la que repasamos sus recuerdos, acompañados del valor sin medida del Archivo Histórico Municipal que nos proporciona material fotográfico y escrito. Nuestro agradecimiento.

Don Evaristo Santamaría era un español de Burgos que fue intendente de esa ciudad en 1932: formó su familia con Isabel Fernández Matilla, también española de Castilla la Vieja, con la que tuvo cinco hijas: Isabel, Luisa, Aida, Sara e Ilda. Don Evaristo recorrió países como Cuba, México y Brasil, donde se radicó y se dedicó a la explotación de caucho en Manaos. Con la intención de regresar a España, se trasladó a Buenos Aires. Pero lejos de despedirse de Sudamérica, en la capital argentina se vinculó con importantes firmas comerciales y así es que en 1914 llegó a Neuquén como viajante de comercio. Precisamente, en los primeros años del siglo XX la historia neuquina estuvo marcada por la influencia de los inmigrantes españoles que ejercieron una activa vida social y política a través de las diversas asociaciones que los agrupaban.

En 1917 don Evaristo fue nombrado agente escolar del Consejo Nacional de Educación y en 1929 fue nombrado presidente de la Asociación Española de Socorros Mutuos. En la década del ‘30 se convirtió en Intendente de Neuquén. Realizó una amplia tarea en pro del progreso neuquino: entre otras decisiones acertadas, creó la bolsa de trabajo a cargo de la comuna y realizó el primer catastro municipal. Una calle de Neuquén lleva su nombre.

CALF

La concreción de tan importante cooperativa neuquina fue deseo y lucha de un grupo de personas que, aunados por la decidida actuación de don Evaristo Santamaría al frente de la intendencia, un hombre de neta vocación cooperativista, enfrentaron conjuntamente los intereses capitalistas.

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Don Evaristo.

Su vocación de servicio

El apego al servicio se dejó traslucir en todos sus actos de gobierno: su permanente desvelo por todo aquello que fuera “la libertad de los pueblos”, su profundo respeto por la democracia.

Su hija Sarita formó parte de la primera promoción de Peritos Mercantiles egresados de la Escuela San Martín en 1947 y luego se desempeñó dando clases de contabilidad y asignaturas afines en la misma escuela, la primera secundaria nacional de la ciudad.

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Sarita y su esposo.

Muchas parejas de novios neuquinos se formaron en la famosa “vuelta al perro” que se hacía en la plazoleta de la Avenida Eva Perón – hoy Avenida Argentina. Allí Sara Santamaría conoció al ingeniero Alfredo Izaguirre: se casaron en la casa de Hipólito Irigoyen al 350, calle que antes se llamaba San Juan: los casó el recordado Padre Fernández. De esta unión nacieron cuatro hijos: Alfredo Evaristo, ingeniero civil, Elvira Isabel, arquitecta, Enrique Wilmar, doctor en física e investigador, becado en EEUU por la Universidad de Drexell, y Víctor Fernando.

Alfredo Wilmar Izaguirre, su esposo, fue un ingeniero convencional del Partido Demócrata Cristiano en la sanción de la Constitución Provincial Neuquina en 1957. Llegó a estas tierras de la mano de Agua y Energía Eléctrica en la década del 40, proveniente de la provincia de Buenos Aires. En 1945 fue designado por concurso de antecedentes como ingeniero en la Dirección de Estudios y Proyectos de la Empresa Agua y Energía Eléctrica. Fue inspector en las obras de riego de las Colonias Neuquén y Centenario. En 1949 fue designado asesor técnico de la sucursal Neuquén del Banco Hipotecario Nacional. Posteriormente trabajó en forma privada en la profesión, entre tantas otras tareas.

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Izaguirre y su abuela materna.

Sarita desplegó su gran amor por Neuquén, lo que hizo que conformara con otros compañeros la asociación Neuquén para Neuquén en 1977. Su finalidad es la de fomentar y colaborar en la acción cultural de la comunidad, realizar obras de proyección social en esfuerzos mancomunados con entes oficiales y privados, entre otros.

Nuestro gran homenaje a Sarita y toda su familia, y en especial a don Evaristo, el protagonista de esta nota. Nos unían gratas conversaciones sobre su padre y sobre el Neuquén del ayer.