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La Mañana inocente

Pasó 43 años preso por un triple crimen: era inocente

La fiscalía de los Estados Unidos admitió el error, pero Kevin Strickland sigue aún en la cárcel.

Siempre dijo que era inocente. Y lo era. Kevin Strickland (62), un hombre de Kansas City, en Missouri, Estados Unidos, pasó 43 años en prisión por un triple asesinato que nunca cometió. El hecho ocurrió en abril de 1978 y su condena se basó en el testimonio de una mujer que presenció los asesinatos y luego se retractó.

La inocencia de Strickland fue determinada por los fiscales principales del condado de Jackson que ahora piden su liberación. La fiscalía admitió su error el lunes, luego de que dos hombres que se declararon culpables del crimen aseguraron que el preso no estaba con ellos cuando ocurrió el hecho. "Este es un profundo error que debemos corregir ahora", afirmó la fiscal Jean Peters Baker. "Es importante reconocer cuando el sistema le ha hecho mal a alguien. Y lo que hicimos en este caso estuvo mal -sumó-. Así que señor Strickland, lamento profundamente el daño que le ha ocurrido". Sin embargo, y pese a las evidencias de su inocencia, por el momento el hombre no fue liberado. Es que Strickland solo podrá salir de prisión una vez que la Corte Suprema local revise su caso y falle a su favor.

La pesadilla de Strickland comenzó el 25 de abril de 1978. Esa noche, cuatro hombres entraron a la casa de Larry Ingram, en el 6934 de la avenida South Benton, en Kansas City. Allí, le dispararon a él, a Sherrie Black y a John Walker. También dispararon contra Cynthia Douglas, "que quedó traumatizada por el triple asesinato", explicó el fiscal. Primero, Douglas identificó de inmediato a dos de los sospechosos, Vincent Bell y Kilm Adkins. Solo más tarde y después de que le sugirieran el nombre, identificó a Strickland.

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El hombre, que tenía sólo 18 años, fue condenado bajo la ley de "50 estrictos" de Missouri, que exigía una sentencia de al menos 50 años de prisión antes de ser considerado para libertad condicional.

Tras un primer juicio indeciso, en el segundo juicio tuvo un jurado compuesto exclusivamente por blancos. Strickland, finalmente, fue encarcelado pero siempre aseguró ser inocente.

La retractación de la única testigo de esa noche trágica

Cynthia Douglas, la única sobreviviente del episodio, le escribió al Midwest Innocence Project en 2009 diciendo que le gustaría ayudar a Strickland. "Yo era la única testigo y las cosas no estaban claras en ese entonces, pero ahora sé más y me gustaría ayudar a esta persona", sostuvo en un correo electrónico. Si bien la mujer murió en 2015, el caso fue publicado por The Kansas City Star en septiembre, lo que determinó que la Fiscalía lo reviera. Así, la carta de la testigo fue calificada como una "verdadera retractación". Si finalmente lo exoneran, Strickland habrá cumplido la condena de prisión injusta más larga en la historia del Estado, informó el periódico. Recientemente, se conocieron otros casos similiares en EE.UU..

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