Colonias de gaviotines en Chubut: el asombroso espectáculo que pocos conocen

En la provincia de Chubut, muy cerca de la localidad costera de Camarones, en el Parque Provincial Patagonia Azul, hay un espectáculo que pocos conocen y que puede ser un asombroso paseo turístico.

Cuando baja la marea, una bandada blanca se convierte en una masa de aleteos, planeos y giros. Algunos se zambullen, otros se tiran en picada hacia el mar y pescan. Y todo esto puede verse fácilmente desde las playas del Parque.

“Los gaviotines son aves marinas que pescan en vuelo, cuentan con un plumaje blanco muy marcado, casi inmaculado, un dorso gris pálido, pico largo y fino, y una capucha negra que les cubre la cabeza durante la época reproductiva”, explicó Ignacio Gutiérrez, coordinador de conservación del Proyecto Patagonia Azul de Rewilding Argentina.

“Están emparentados con las gaviotas, pero son más chicos, más aerodinámicos, y con un vuelo mucho más enérgico: a diferencia de otras especies de aves marinas, casi no planean, aletean todo el tiempo. Son muy hermosos”, agregó.

Islas de Chubut donde hay más de 15.000 nidos

En el Parque Patagonia Azul nidifican las tres únicas especies de gaviotines que crían en la costa argentina: el sudamericano, el pico amarillo y el real.

Gaviotines en el Parque Provincial Patagonia Azul de Chubut

Chubut: Gaviotines, aves pescadoras en el Parque Provincial Patagonia Azul.

Hay algunas islas, como Isla Larga, en las que llegan a formar colonias mixtas de más de 15.000 nidos entre las tres especies. Se ven sobre todo en primavera y verano, cuando se concentran en estas costas para reproducir y criar.

“Forman colonias súper densas, con muchísima cantidad de nidos en muy poco espacio -detalló Gutiérrez-. Y lo hacen así para protegerse: el número es su mejor defensa. Si aparece un halcón o un águila mora, todos vuelan juntos hacia el depredador para espantarlo”.

¿En qué se distinguen las tres especies? Las diferencias son sutiles pero visibles.

El gaviotín real es el más grande. Tiene el tamaño de una gaviota chica, como una gaviota capucho café, por ejemplo, y se lo reconoce fácil por el pico anaranjado intenso. Además, se puede diferenciar del gaviotín sudamericano por poseer una marcada cresta negra sobre la cabeza durante la temporada reproductiva.

El gaviotín pico amarillo es algo más chico. Su marca distintiva es, como indica su nombre, el pico largo y amarillo brillante. Al igual que el gaviotín real, durante la época reproductiva, cuenta con una cresta negra sobre la cabeza.

El gaviotín sudamericano es el más pequeño. En época reproductiva, luce un pico y patas de color rojo, que son la mejor forma de diferenciarlo de las otras dos especies, ya que tanto el gaviotín real como el pico amarillo, tienen patas negras.

Además, resaltó Gutiérrez, “tiene llamados más cortos y agudos, más fáciles de diferenciar de las otras dos especies si uno afina el oído”.

Algunos se van y otros permanecen todo el año

Durante el otoño, la mayoría se va hacia el norte siguiendo cardúmenes de anchoíta, su presa favorita. Pero algunos se quedan todo el año. “Las poblaciones de Patagonia no realizan migraciones tan impresionantes como otras especies de gaviotines, pero sí se mueven bastante buscando alimento, llegando incluso hasta las costas de Uruguay”, contó el especialista.

Los mejores lugares para observar gaviotines en el parque están cerca de la costa, donde los cardúmenes quedan atrapados en aguas poco profundas. Lo ideal es ir con binoculares. “Los detalles que permiten identificarlos son mínimos: el color del pico, el tamaño, las patas”, recomentó Gutiérrez.

“A la mañana y al atardecer suelen estar más activos cerca de sus colonias, pero durante la época reproductiva están pescando todo el día”,agregó.