Un glaciar de Canadá se derritió y se "chupó" un río

El cambio climático, cuyos efectos son visibles en la naturaleza, deja también su huella en fenómenos de los que no hay registros recientes. El “rapto” de las aguas de un río por otro es un acontecimiento que los geólogos llaman captura fluvial. Esto fue lo que sucedió en el norte de Canadá. El retroceso de uno de los glaciares más grandes del Territorio del Yukón dejó seco un río para acabar alimentando a otro. El suceso describe cómo el agua del deshielo del glaciar Kaskawulsh, que retrocedió un kilómetro y medio a lo largo del siglo pasado, se fundió rápidamente ahora y dejó de discurrir hacia el cauce del río Slims, que desemboca en el Mar de Bering, para hacerlo en el río Kaskawulsh, que sale a las aguas del Pacífico del golfo de Alaska.

Se trata del primer caso de captura fluvial que no está visto como un hecho ocurrido hace millones de años, sino ahora mismo, en nuestra época. Las capturas fluviales son provocadas normalmente por los movimientos de la corteza terrestre, la erosión o deslizamientos de tierra, pero este evento detectado en Canadá tuvo origen en el deshielo de un glaciar, por eso su vinculación con el cambio climático. “Los geólogos vieron capturas fluviales, pero que sepamos, nunca nadie documentó que suceda. Y está ocurriendo en nuestras narices”, dijo Dan Shugar, investigador de la Universidad de Washington Tacoma. El desvío del cauce se atribuye al cambio climático que produjo el desarrollo de un cañón de paredes de hielo que acabó por desplazar la masa de agua de su posición anterior. “Un cañón de 30 metros había sido tallado a través de la terminación del glaciar. El agua de deshielo fluía por ahí de un lago glacial a otro”, explicó Shugar. Como consecuencia, el cauce de un río fue reorientado hacia una cuenca fluvial distinta, lo que ya está causando impacto en la evolución del paisaje, el ecosistema de la zona y el abastecimiento de agua de la región. De hecho, las aguas del río Alsek, patrimonio mundial de la Unesco por sus aguas bravas, modificaron su caudal debido a la adición de agua del río Slims.

En el estudio, los científicos recrearon un modelo de elevación del terreno en la cabecera y frente del glaciar con imágenes aéreas y datos del caudal de la cuenca, y se evidenció la muerte geológica del río que a fines del verano pasado apenas tenía flujo.

Un glaciar retrocedió y se formó un cañón, que reorientó el cauce de un río hacia otra cuenca.

Un deshielo que llega al 1000%

El deshielo de los glaciares de Canadá y sus masas heladas se convirtió en uno de los principales responsables de los cambios en el nivel del mar debido a la rapidez con la que se están derritiendo. Así lo asegura un estudio basado en los datos recogidos entre 1991 y 2015, el primero que analiza la evolución de las masas de hielo en ese país durante un período tan amplio. La pérdida de hielo en los glaciares y masas heladas de las Islas Queen Elizabeth aumentó de forma dramática entre 2005 y 2015: nada menos que en un 1000%. La pérdida media de hielo es de 30.000 millones de toneladas por año. Los científicos apuntan al aumento de temperaturas experimentado en esa región en los últimos años.