Descubren cómo los gatos se volvieron domésticos

Un reciente descubrimiento sobre los gatos reveló que, gracias a adaptaciones genéticas, su ADN experimentó una serie de cambios que les permitió integrarse en la vida humana y convertirse en animales domésticos hace alrededor de 10,000 años. En tiempos antiguos, los gatos eran animales solitarios que apenas se aventuraban cerca de los asentamientos humanos.

Los primeros gatos que se acercaron a los humanos fueron atraídos por la comida y las caricias, desarrollando con el tiempo una predisposición genética para interactuar con ellos. Este proceso gradual y sutil, que duró miles de años, transformó a los gatos en animales sociables y adaptados a la vida doméstica, estableciendo una relación duradera y significativa con los humanos.

Investigación sobre Cambios Genéticos

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Los gatos fueron domesticados hace 10.000 años.

Un estudio reciente publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences reveló las modificaciones genéticas clave que permitieron a los gatos adaptarse a la vida doméstica hace aproximadamente 10.000 años. Los gatos domésticos presentan adaptaciones en genes relacionados con los centros cerebrales de recompensa y el desarrollo neuronal. Esta investigación destaca diferencias importantes en 13 genes cruciales entre los gatos domésticos y los salvajes, centrándose en aspectos como:

- Centros cerebrales de recompensa y desarrollo neuronal: Se identificaron genes que afectan estos centros fundamentales para la producción de dopamina, también conocida como la "hormona del placer".

- Respuesta a las recompensas humanas: Los primeros felinos que se acercaron a los asentamientos humanos mostraron una mayor respuesta a recompensas como comida y afecto físico.

- Memoria y condicionamiento del miedo: Los gatos domésticos desarrollaron adaptaciones genéticas en estas áreas, mejorando su capacidad para recordar interacciones positivas con humanos y reduciendo su miedo hacia ellos.

Estas adaptaciones genéticas fueron cruciales para que los gatos se integraran en los entornos humanos, donde su habilidad para controlar las poblaciones de roedores resultaba muy valiosa. Además, el estudio indica que, aunque todos los gatos poseen una visión adaptada a condiciones de poca luz y genes que les otorgan una audición superior, los gatos domésticos presentan menos genes relacionados con el sentido del olfato en comparación con los perros, lo que sugiere una capacidad olfativa menos desarrollada.

Evolución y Diversificación de los Felinos

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Desde una perspectiva evolutiva, se cree que todas las especies de la familia Felidae descienden de un ancestro común que probablemente vivió en Asia hace entre 10 y 12 millones de años. La domesticación de los gatos fue un proceso sutil y gradual, basado en la selección natural de aquellos que mejor se adaptaron a la vida cerca de los humanos. Esta familia experimentó una notable expansión y diversificación durante los últimos 10 a 11 millones de años.

Hace unos tres millones de años, los gatos ya se habían dispersado por casi todas las regiones del planeta, excepto la Antártida, el Ártico y Australia. Esta expansión y diversificación no solo incluyó una variedad de hábitats, sino también una amplia gama de adaptaciones evolutivas que han permitido a los gatos colonizar diferentes ecosistemas y convertirse en los astutos cazadores y compañeros que conocemos hoy en día.