Descubrieron un nuevo color: ¿Nadie puede verlo?

Un hallazgo reciente de la Universidad de California en Berkeley desafía todo lo que se creía sobre la percepción visual. Un equipo de científicos consiguió hacer visible un colornunca antes percibido por el ser humano. El experimento, que utilizó pulsos láser sobre puntos específicos de la retina, logró activar de forma aislada ciertos receptores del ojo.

El color descubierto, que los investigadores bautizaron como olo, no puede compararse directamente con ningún otro tono existente en la naturaleza o en una pantalla. Aunque quienes lo vieron lo describen como un azul verdoso muy saturado, coinciden en que cualquier intento de representación se queda corto.

"Desde el principio sospechamos que íbamos a ver algo que no encajaba con las categorías tradicionales del color", explicó Ren Ng, ingeniero eléctrico e integrante del equipo. “Lo que apareció fue algo totalmente inesperado. Intenso, brillante y sin referencia directa en el mundo cotidiano”.

Qué es olo y por qué nadie más puede verlo

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Representación aproximada del color nuevo.

Los humanos perciben los colores gracias a tres tipos de células llamadas conos, que se encuentran en la retina y responden a diferentes longitudes de onda de luz: largas (rojo), medias (verde) y cortas (azul). En condiciones normales, la luz natural estimula estos conos en combinaciones específicas, lo que da como resultado todos los colores que conocemos.

Sin embargo, hay combinaciones que la luz natural no puede provocar por sí sola. Ese es el caso de la estimulación exclusiva de los conos que responden a longitudes de onda medias, los llamados conos M. Lo que hicieron los investigadores fue usar un láser que, luego de mapear con precisión milimétrica la retina de un voluntario, apuntó directamente a estos conos sin afectar a los otros dos tipos.

Esa estimulación aislada generó una mancha de color en el campo visual del sujeto, de un tamaño comparable a una luna llena. El fenómeno solo fue posible porque los conos M recibieron una señal pura, algo que la naturaleza nunca logra por sí sola. Por eso, olo no pertenece al espectro visual tal como lo conocemos.

El impacto del hallazgo y las preguntas que deja abiertas

La investigación, publicada en la revista Science Advances, despertó tanto admiración como escepticismo. Solamente cinco personas formaron parte del experimento y todos describieron el color de forma similar. A pesar de que los científicos compartieron una imagen aproximada –un cuadrado turquesa brillante–, dejaron en claro que se trata solo de una guía visual: el color real no puede ser reproducido ni en papel ni en pantalla.

“El color que mostramos en la imagen no es olo”, afirmó Austin Roorda, especialista en visión y uno de los responsables del estudio. “Es apenas una sombra de lo que experimentaron los voluntarios. La verdadera percepción solo ocurre durante la estimulación directa con láser. Es una experiencia, no una imagen”.

El nombre olo proviene del código binario "010", que representa la activación exclusiva de los conos M. Esta elección subraya la lógica científica detrás del experimento, pero también añade un aire de misterio a un color nuevo que no existe en ninguna paleta ni pigmento conocido.

Por ahora, solo unos pocos privilegiados vieron olo. El resto del mundo deberá conformarse con imaginarlo.