Playas marcianas: descubren que Marte tuvo océano y arena

Hace 3.600 millones de años, Marte albergaba un vasto océano en su hemisferio norte. Este descubrimiento surge de un estudio internacional que analiza las capas de roca del subsuelo marciano. El rover Zhurong exploró una región conocida como Utopia Planitia.

Los datos recolectados por ebrindan la evidencia de que Marte tuvo un ambiente acuático y un clima que podía ser más adecuado para la vida que el actual.

El rover Zhurong, que llegó a Marte en 2021, recorrió un total de 1,9 kilómetros en la región de Utopia Planitia. Entre mayo de 2021 y mayo de 2022, el rover envió información detallada sobre la geología del terreno. Utilizando un radar de penetración, Zhurong pudo analizar el subsuelo de Marte y descubrir formaciones rocosas enterradas. Esta tecnología permitió identificar estructuras subterráneas que indican la existencia de un océano antiguo en la superficie marciana.

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Los océanos de Marte podrían haber albergado playas.

El equipo de científicos encargados de la investigación analizó los datos proporcionados por el rover y encontró señales claras de depósitos sedimentarios, características típicas de las costas terrestres. Estas formaciones, conocidas como "depósitos de la costa", se producen cuando los sedimentos son arrastrados por las olas y las mareas hacia una masa de agua. Según Benjamin Cardenas, profesor adjunto de geología en Penn State y coautor del estudio, estos descubrimientos sugieren que Marte pudo haber tenido playas, vientos, olas y mucha arena, lo que hace pensar en un entorno costero similar al de la Tierra.

Estructuras que apuntan a la vida

El análisis de los depósitos sedimentarios subterráneos reveló formaciones que muestran una inclinación característica de las costas de la Tierra. Al comparar estos hallazgos con los de la Tierra, los científicos notaron sorprendentes similitudes, lo que refuerza la hipótesis de que Marte fue en el pasado un lugar mucho más húmedo. Los ángulos de inclinación de las formaciones rocosas en Marte coinciden con los encontrados en depósitos sedimentarios costeros de la Tierra. Esto, sumado a la disposición de los sedimentos y la profundidad de las capas, refuerza la idea de que el planeta rojo albergó un océano.

El hallazgo es clave para entender la historia geológica de Marte y, especialmente, para imaginar cómo pudo haber sido el entorno en el pasado. Según Cardenas, las primeras formas de vida en la Tierra surgieron en la interacción entre el agua y la tierra. La presencia de olas y de una "interfaz dinámica de aire y agua" en Marte indica que, en un momento, el planeta pudo haber sido un lugar con condiciones favorables para la vida microbiana.

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Un paisaje en evolución

El estudio no solo ofrece pruebas sobre la presencia de un océano en Marte, sino que también permite entender la evolución del planeta. Los investigadores destacan que, lejos de ser un planeta estático, Marte experimentó cambios en su paisaje. Los ríos fluían, los sedimentos se desplazaban y la tierra se formaba y se erosionaba. Esto sugiere que Marte pasó por un período cálido y húmedo, lo que podría haber durado decenas de millones de años.

A pesar de que Marte hoy es un planeta frío y árido, este descubrimiento reabre el debate sobre su potencial habitabilidad en el pasado. Los investigadores creen que, en algún momento de su historia, Marte pudo haber sido un lugar en el que la vida podría haber existido. Este hallazgo también ofrece nuevas perspectivas sobre la búsqueda de señales de vida en el planeta rojo y plantea preguntas sobre el futuro de las misiones espaciales que continúan explorando Marte.