Sorprendente: los chimpancés hablan igual que nosotros

Aunque los chimpancés tienden a utilizar más los gestos que los sonidos para comunicarse, una reciente investigación ha revelado que su intercambio de ideas ocurre con una rapidez comparable a la de los seres humanos y exhibe patrones culturales similares.

Un equipo internacional de investigadores ha examinado la sincronización de los gestos en comunidades de chimpancés salvajes en África Oriental. Han descubierto que las respuestas entre los chimpancés pueden tener pausas de hasta un segundo, y algunas reacciones son prácticamente instantáneas, llegando a interrumpirse de manera similar a como ocurre en las discusiones humanas acaloradas.

Gal Badihi, etólogo de la Universidad de St Andrews (Reino Unido), comenta que esta similitud entre chimpancés y humanos "sugiere que los mecanismos evolutivos que impulsan las interacciones sociales y comunicativas podrían ser parecidos". Este hallazgo sugiere que la forma en que los humanos nos comunicamos podría haberse desarrollado en una etapa temprana de nuestra evolución, antes de que la línea evolutiva que dio origen a los chimpancés y a los humanos se separara hace millones de años.

Cömo se hizo la investigación con chimpancés

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Los chimpancés hablan como humanos.

La investigación, publicada en la revista Current Biology, analizó más de 8.500 tipos de gestos de 252 chimpancés. Los investigadores no solo encontraron patrones similares a la comunicación humana en las interacciones de los chimpancés, sino también diferencias en la forma en que las distintas culturas de chimpancés se comunican.

"Observamos ligeras variaciones entre las distintas comunidades de chimpancés, lo cual es paralelo a las diferencias culturales en el ritmo de la conversación entre los seres humanos: algunas culturas tienen el habla más lenta o más rápida", señala el investigador principal.

Catherine Hobaiter, primatóloga de la Universidad de St Andrews, agrega que "en los humanos, los daneses tienden a responder más lentamente, y en los chimpancés orientales, es la comunidad Sonso en Uganda la que presenta una respuesta más pausada".

Chimpancés: la investigación continúa

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El próximo objetivo de estos investigadores es explorar el contenido de la comunicación entre los chimpancés. Hasta ahora, han identificado 58 variantes diferentes de gestos que utilizan los chimpancés para expresar el deseo de jugar en su entorno natural.

Badihi explica que "la comunicación ayuda a los chimpancés a evitar conflictos y a coordinar sus acciones. Los gestos les permiten comunicarse a corta distancia para lograr objetivos sociales inmediatos". Por ejemplo, un chimpancé puede usar un gesto para indicar que quiere comida, y el otro chimpancé podría proporcionarla o, si no está dispuesto, hacer un gesto para que se aleje.

Sin embargo, todavía es prematuro determinar hasta qué punto han evolucionado estas estructuras conversacionales o por qué lo han hecho, según Hobaiter. "Para responder a esta pregunta, necesitamos investigar la comunicación en especies más distantes, para entender si estos patrones son exclusivos de los simios o si también se encuentran en otras especies altamente sociales, como los elefantes o los cuervos", concluye.